Wie erkennt man heimliche GPS-Tracker? Endlich geht es einfacher

Immer öfter setzen Täter GPS-Tracker ein, um Opfer heimlich zu überwachen. Ein neues Verfahren macht es erstmals möglich, solche Geräte mit einfacher, verfügbarer Technik zu erkennen. Die Hoffnung: Bald könnte eine Anti-Stalking-App folgen.

Unsichtbar verfolgt: Neue Methode entdeckt GPS-Tracker

Miniaturisierte Ortungstechnik hat sich in den letzten Jahren rasant verbreitet. Zahlreiche Firmen bieten GPS-Tracker zur Fahrzeugüberwachung, Diebstahlsicherung oder zum Schutz von Kindern und Haustieren an. Mit dem Erfolg der Apple AirTags wurde das Thema breiter bekannt - und zugleich die Risiken: Denn die gleichen Geräte können missbraucht werden, etwa von Stalkern, die ihren Opfern unbemerkt einen Tracker zustecken oder ins Auto legen.

Das Aufspüren von GPS-Trackern war aber bislang aufwendig und teuer - und für Privatpersonen damit kaum durchführbar. Ein Forschungsteam der NYU Tandon School of Engineering hat nun eine Methode entwickelt, die mit einem handelsüblichen Funkmessgerät auskommt. Der Ansatz ist vergleichsweise günstig und könnte eine wichtige Hilfe für Betroffene digitaler Überwachung sein. Die Arbeit ist eine gute Grundlage für einfach zu bedienende Anti-Stalking-Systeme.

Die Tech-Industrie hat viele Werkzeuge geschaffen, die sich für Cyberstalking zweckentfremden lassen - aber deutlich weniger in Technologien zum Schutz der Privatsphäre investiert.

In Deutschland sind laut Studien etwa 24 Prozent der Frauen und 4 Prozent der Männer im Laufe ihres Lebens von Stalking betroffen, meist durch Personen aus dem näheren Umfeld. Beratungsstellen und Frauenhäuser berichten, dass digitale Überwachung - etwa durch versteckte GPS-Module oder Smartphone-Zugriffe - längst zu einem verbreiteten Mittel psychischer Gewalt gehört.


Konkrete Daten zur Nutzung von Ortungstechnik in solchen Fällen liegen in Deutschland zwar nicht vor. In den USA jedoch wird von Forschern geschätzt, dass bei über 80 Prozent der jährlich rund 13,5 Millionen Stalking-Fälle digitale Überwachungsmethoden im Spiel sind - ein Indikator für das potenzielle Ausmaß auch hierzulande. iPhones und Android-Handys haben Systeme ergänzt, die verdächtige Tracker erkennen und warnen. Doch das bleibt auf Bluetooth-Tracker beschränkt. Mobilfunkbasierte GPS-Tracker werden von diesen Systemen nicht erfasst.

150-Dollar-Gerät entlarvt heimliche Auto-Überwacher

Hier setzt die neue Methode von NYU Tandon an: Mit dem 150 Euro teuren Spektrumanalysator tinySA aus dem Amateurfunkbereich, lässt sich die Funkaktivität im Fahrzeug erfassen. Die Forschenden entwickelten einen Algorithmus, der schwache LTE-Signale von GPS-Trackern im Fahrzeugumfeld erkennen kann - selbst wenn diese normalerweise im allgemeinen Mobilfunkrauschen untergehen würden.

"Unser Ziel war ein einfaches, günstiges Tool gegen Tech-Stalking", erklärt Mo Satt, Hauptautor der Studie, die auf der Fachkonferenz USENIX VehicleSec 2025 vorgestellt wird. Die Tracker senden regelmäßig Positionsdaten über LTE an einen Server - genau diese Übertragung wird detektiert, eine Fahrt genügt oft für eine erste Einschätzung.

Weiterentwicklung läuft

Die Erkennung erfolgt durch wiederkehrende Peaks auf typischen IoT-Frequenzbändern, die vom tinySA sichtbar gemacht werden. Laut der Studie lassen sich so verdeckte Tracker mit Mobilfunkanbindung zuverlässig identifizieren - ohne Spezialwissen oder aufwendige Ausbauten am Auto.

Die NYU-Forschenden denken laut der Veröffentlichung auf ResearchGate bereits an nächste Schritte: etwa eine Smartphone-App mit automatischer Analyse, ein fest verbautes Warnsystem oder mobile Check-Dienste in Kooperation mit Hilfsorganisationen. Ziel sei ein niederschwelliger Zugang für Betroffene - ähnlich wie bei Pannenhilfe oder Gesundheitschecks.


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