Fast 12 Jahre verschollen:
NASA entdeckt Beagle 2 auf dem Mars

Ursprüngliche sollte er neue Erkenntnisse über den Mars liefern. Seit mehr als einem Jahrzehnt galt Beagle 2 aber als verschollen. Jetzt hat eine Raumsonde der NASA den britischen Landeroboter auf unserem roten Nachbarplaneten wiederentdeckt - und zwar in gutem Zustand.

Von wegen unendliche Weiten

Für die Wissenschaftler rund um das Projekt Beagle 2 war an den Tagen zwischen Weihnachten und Silvester 2003 keine Zeit für festliche Stimmung. Am 19. Dezember 2003 war der Landeroboter von seinem Mutterschiff abgekoppelt und Richtung Marsoberfläche gesteuert worden, wo er sechs Tage später landen sollte. Zum geplanten Touchdown bleibt der Mars-Besuchers zum Entsetzen seiner Erschaffer in Sachen Lebenszeichen aber völlig stumm. Auch die darauf folgende Suche mit den Sonden Mars Express und Mars Odyssey lieferte keine Erkenntnisse darüber, welches Schicksal Beagle 2 auf seinem Weg Richtung Marsoberfläche erlitten hatte. Gut ein Jahrzehnt später können die Wissenschaftler jetzt aber verkünden, dass ihr vermisster Marsroboter wiedergefunden wurde.


"Wir sind sehr erfreut darüber zu erfahren, dass Beagle 2 auf dem Mars gelandet ist. Die Hingabe der verschiedenen Teams hochauflösende Bilder zu untersuchen, um den Lander wiederzufinden, ist inspirierend", schreibt Alvaro Giménez, der Director of Science and Robotic Exploration bei der europäischen Weltraumbehörde ESA in der Pressemittelung zur Wiederentdeckung von Beagle 2.

Die NASA findet Beagle 2 in gutem Zustand

Das sensationelle Comeback von Beagle 2 hat die europäische Weltraumbehörde ihren Kollegen von der NASA zu verdanken. Die hatten den kleinen Landeroboter auf neuen hochauflösenden Bildern entdeckt, die von der Sonde Mars Reconnaissance Orbiter geschossen worden waren. Besonders interessant: Diese Aufnahmen geben einen Hinweis darauf, dass Beagle 2 scheinbar wie vorgesehen seine Abstiegs- und Landesequenz durchgeführt hatte und tatsächlich am 25.12.2003 auf der staubigen Oberfläche des Mars aufsetzte.


Dann war es aber zu dem Fehler gekommen, der das Verschwinden des britischen Landeroboters verursacht hatte: Beagle 2 konnte offenbar nicht alle seiner vier ausklappbaren Solar-Panels öffnen, was eine Freigabe der Radio-Antenne verhinderte. So war der Lander ohne Kommunikationsmöglichkeit auf dem Mars gestrandet.