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Aktive Sonne: Satelliten fallen zehnmal schneller zur Erde als normal
"In den letzten fünf, sechs Jahren sanken die Satelliten etwa zweieinhalb Kilometer pro Jahr ab", sagte Anja Stromme, Leiterin der Swarm-Mission der ESA, gegenüber Space.com. "Aber seit Dezember letzten Jahres sind sie praktisch am tauchen. Die Sinkrate zwischen Dezember und April betrug 20 Kilometer pro Jahr."
Sonnenwind drückt
Man geht davon aus, dass dieses Verhalten auf die aktuelle Sonnenaktivität zurückzuführen ist. Dass die Intensität des Luftwiderstands in den erdnahen Orbits von der Sonnenaktivität abhängt, ist schon länger bekannt. Je nach Sonnenzyklus variieren die Werte hier deutlich. Im letzten Ruhezyklus, der nach den offiziellen Kalendern im Dezember 2019 endete, hatte man es mit einer unterdurchschnittlichen Anzahl an monatlichen Sonnenflecken und geringer Sonnenwind-Aktivität zu tun.Doch seit dem letzten Herbst ist unser Stern quasi aufgewacht, er spuckt immer mehr Sonnenwind aus und erzeugt immer häufiger Sonnenflecken, Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe. Die obere Atmosphäre der Erde hat die Auswirkungen zu spüren bekommen. "Es gibt eine Menge komplexer physikalischer Vorgänge in den oberen Schichten der Atmosphäre, wo sie mit dem Sonnenwind interagiert, die wir noch nicht ganz verstehen", sagte Stromme. "Wir wissen, dass diese Wechselwirkung ein Aufblähen der Atmosphäre bewirkt. Das bedeutet, dass sich die dichtere Luft nach oben in größere Höhen verlagert.
Die ESA musste daher bereits ihre Swarm-Satelliten, die seit 2013 die Erde umkreisen, vorzeitig mit Triebwerks-Manövern wieder anheben. Auch diverse andere Systeme sind betroffen. Das hat letztlich Auswirkungen auf die Missions-Laufzeiten, da die Satelliten jeweils nur einen begrenzten Treibstoff-Vorrat mitführen.
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Christian Kahle
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