"Gefährlichster Asteroid" 2024 YR4 wird den Mond "knapp" verpassen

Aufatmen im All oder besser gesagt auf der Erde: Der Asteroid 2024 YR4 wird nämlich den Mond verfehlen. Neue Daten vom James-Webb-Teleskop geben endgültige Entwarnung für das Jahr 2032, denn es herrscht nun Gewissheit über die Flugbahn.

Entwarnung: Asteroid verfehlt den Mond

Nach monatelanger Ungewissheit herrscht nun Klarheit: Der Asteroid 2024 YR4 wird nicht auf dem Mond einschlagen. Astronomen nutzten das James-Webb-Weltraumteleskop, um die Bahn des Himmelskörpers präzise zu berechnen. Zuvor bestand für eine Kollision am 22. Dezember 2032 eine Wahrscheinlichkeit von immerhin über vier Prozent. Ein solcher Einschlag hätte Experten zufolge die Energie einer großen Atomwaffe freigesetzt und durch aufgewirbelte Trümmerteile eine Gefahr für Satelliten dargestellt.

Aktuelle Analysen zeigen jedoch, dass der etwa 60 Meter große Brocken den Erdtrabanten in einem sicheren Abstand passieren wird. Die Berechnungen der Wissenschaftler gehen von einer Distanz von gut 20.000 Kilometern aus. Damit sind alle Katastrophenszenarien vom Tisch. Ursprünglich nahmen Forscher an, dass der Himmelskörper erst im Jahr 2028 wieder sichtbar sein würde. Durch ein enges Zeitfenster im Februar 2026 bot sich jedoch eine vorzeitige Chance zur Datenerhebung.

Technische Meisterleistung

Die nun erfolgte Entwarnung basiert auf Beobachtungen, die die Grenzen des Machbaren verschoben haben. Wie Mitteilungen von NASA und ESA bestätigen, war das Aufspüren des Objekts eine immense Herausforderung für die beteiligten Wissenschaftler. Das Teleskop musste einen extrem lichtschwachen Punkt vor einem Hintergrund aus Sternen verfolgen - eine Aufgabe, für die seine Instrumente ursprünglich nicht konzipiert wurden.

Um die Dimensionen zu verdeutlichen: Die Helligkeit des Asteroiden entsprach in etwa der einer einzelnen Mandel auf dem Mond - beobachtet von der Erde aus. Die Forscher nutzten die Near-Infrared Camera des Teleskops. Dabei verwendeten sie die Positionen der gut bekannten Hintergrundsterne der Gaia-Mission als Referenzpunkte. So gelang es, die Bahn des winzigen Punktes im All exakt zu bestimmen.

Das Observatorium ist normalerweise auf weit entfernte Galaxien und Exoplaneten ausgerichtet. Die Ausrichtung auf ein relativ kleines, sich schnell bewegendes Objekt im eigenen Sonnensystem erforderte spezielle Kalibrierungen. Das Infrarotauge des Teleskops erwies sich dabei als ideal, da Asteroiden in diesem Spektrum die absorbierte Sonnenwärme abstrahlen. Die thermische Signatur half den Wissenschaftlern, 2024 YR4 vom kalten Hintergrund des Weltraums zu unterscheiden.

Die Geschichte von 2024 YR4 ist bewegt. Nach seiner Entdeckung Ende 2024 galt er kurzzeitig als gefährlichstes erdnahes Objekt der vergangenen zwei Jahrzehnte. Zunächst fürchteten Experten einen Einschlag auf der Erde, später verlagerte sich das Risiko rechnerisch auf den Mond. Das Objekt gehört zur Apollo-Gruppe, einer Klasse von Asteroiden, deren Bahnen die Umlaufbahn der Erde kreuzen.

Die erfolgreiche Zusammenarbeit bei der Bahnbestimmung gilt nun als wichtiger Testlauf für die planetare Verteidigung. Sie zeigt, dass moderne Technik Gefahren viele Jahre im Voraus ausschließen kann. Das verschafft der Menschheit im Ernstfall wertvolle Zeit für Abwehrmissionen. Die gewonnenen Daten fließen nun in zukünftige Modelle zur Asteroidenverfolgung ein, um die Sicherheit im erdnahen Raum weiter zu erhöhen.

Hättet ihr erwartet, dass ein Weltraumteleskop für derart präzise Aufgaben im eigenen Sonnensystem genutzt wird? Diskutiert mit uns in den Kommentaren über die Zukunft der planetaren Verteidigung!


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