NASA schaltet Teleskop zur Asteroidenjagd ab - aber keine Sorge

Es ist eine Sorge bzw. Bedrohung, die unwahrscheinlich, aber auch nicht vollständig ausgeschlossen ist. Gemeint ist ein Asteroideneinschlag, wie man ihn aus Hollywood-Filmen kennt. Das weiß man auch bei der NASA und blickt in den Weltraum. Die Hardware dazu ändert sich aber.

Asteroiden: Fragt mal die Dinos

Dass ein solcher Einschlag nicht unmöglich ist, haben aller Wahrscheinlichkeit nach die Dinosaurier erfahren müssen, denn diese sind ausgestorben, weil vermutlich ein gewaltiger Asteroid das Leben auf der Erde fundamental verändert hat. Ein solches Szenario war auch schon Gegenstand zahlreicher Hollywood-Filme wie Armageddon und tatsächlich beobachtet die NASA die nähere Umgebung der Erde, um etwaige Bedrohungen hoffentlich rechtzeitig zu identifizieren.

Vergangene Woche hat die NASA ihr bereits 15 Jahres altes Weltraumteleskop namens NEOWISE aber endgültig ausgemustert. Dieses hat in seiner (nicht ohne Probleme verlaufenden) Zeit rund 400 erdnahe Asteroiden und Kometen entdeckt. Ursprünglich ist das Teleskop unter dem Namen Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) in Dienst gestellt worden, nach einer De- und späteren Reaktivierung wurde es zu NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) umbenannt.

Kontrollierter Absturz

Am 8. August 2024 hat NEOWISE seine letzten Kommandos erhalten, damit wurde der kontrollierte Absturz in die Wege geleitet, bis Ende des Jahres soll das Objekt, das such aktuell in 350 Kilometern Höhe befindet, dann in der Erdatmosphäre verglühen.

Laut NASA war die Mission ein voller Erfolg: "Die NEOWISE-Mission ist eine außergewöhnliche Erfolgsgeschichte, denn sie hat uns geholfen, unseren Platz im Universum besser zu verstehen, indem sie Asteroiden und Kometen aufgespürt hat, die für uns auf der Erde gefährlich sein könnten", sagte NASA-Managerin Nicola Fox.

NEO Surveyor ab 2027

Ein Nachfolger ist bereits in Planung bzw. Vorbereitung, denn 2027 soll NEO Surveyor ins All starten. Wie Ars Technica berichtet, ist das ein Weltraumteleskop, das in der Lage sein wird, zwei Drittel der erdnahen Objekte der 140-Meter-Klasse innerhalb von fünf Jahren und 90 Prozent innerhalb eines Jahrzehnts nach seinem Start aufzuspüren. "Mit NEO Surveyor konzentrieren wir uns auf die (Asteroiden-)Population, die das Potenzial hat, sich am häufigsten zu nähern", erklärt Amy Mainzer, NEOWISEs leitende Forscherin von der University of Arizona und der UCLA.

Natürlich wird die 1,6 Milliarden Dollar teure NEO Surveyor-Mission wesentlich besser geeignet sein, um Asteroiden aufzuspüren: Das Teleskop hat einen breiteren Spiegel und mehr Detektoren, was dessen Empfindlichkeit für die Entdeckung von Asteroiden erhöht.


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