Sensationsfund im All: Gaia-Sonde entdeckt hunderte Asteroidenmonde

Die ESA-Sonde Gaia hat möglicherweise über 350 neue Asteroiden­monde entdeckt. Diese Entdeckung könnte die Zahl der bekannten Doppelasteroiden nahezu verdoppeln. Die Funde geben Einblicke in die Entstehung und Entwicklung unseres Sonnensystems.

Gaia: Sternenforscherin und Asteroidenjägerin

Die europäische Weltraumsonde Gaia hat erneut ihr Potenzial als Asteroiden­jäger unter Beweis gestellt. Wie die Europäische Weltraumorganisation ESA mitteilte, hat die Sonde bei mehr als 350 Asteroiden Hinweise auf bislang unbekannte Begleiter gefunden. Diese Entdeckung könnte die Zahl der bekannten Doppelasteroiden nahezu verdoppeln.

Ursprünglich zur präzisen Vermessung von Sternen konzipiert, hatte Gaia bereits in der Vergangenheit bekannte Doppelasteroiden untersucht und deren Existenz bestätigt. Die neue Studie zeigt jedoch, dass die Sonde auch in der Lage ist, völlig neue Kandidaten für Asteroidenmonde zu finden. Infografik: Gaia entdeckt mögliche Monde um Hunderte von Asteroiden

Nadeln im kosmischen Heuhaufen

Luana Liberato vom Observatoire de la Côte d'Azur, Hauptautorin der Studie, erläutert die Bedeutung dieser Entdeckung:

Doppelasteroiden sind schwer zu finden, da sie meist winzig und weit von uns entfernt sind. Obwohl wir davon ausgehen, dass fast jeder sechste Asteroid einen Begleiter hat, wurden bisher nur 500 von einer Milliarde bekannter Asteroiden als Doppelsysteme identifiziert.

Die Entdeckung basiert auf Daten aus Gaias drittem Datenkatalog, der 2022 veröffentlicht wurde. Darin hatte die Sonde die Positionen und Bewegungen von über 150.000 Asteroiden mit hoher Genauigkeit vermessen. Diese Präzision ermöglichte es den Forschern, nach dem charakteristischen "Taumeln" zu suchen, das durch die Anziehungskraft eines umkreisenden Begleiters verursacht wird. 20-mal präziser: Gaia kartiert 150.000+ Asteroidenbahnen

Fenster in die Vergangenheit

Die Erforschung von Doppelasteroiden ist für Wissenschaftler besonders interessant, da sie einzigartige Einblicke in die Entstehung und Entwicklung unseres Sonnensystems bieten. Asteroiden sind Überbleibsel aus der Frühzeit des Sonnensystems und können Aufschluss darüber geben, wie sich verschiedene Himmelskörper gebildet, kollidiert und miteinander interagiert haben.

Die ESA plant, die Erforschung binärer Asteroiden mit der bevorstehenden Hera-Mission fortzusetzen, die noch in diesem Jahr starten soll. Hera wird an die NASA-Mission DART anknüpfen, die 2022 gezielt mit Dimorphos, einem Mond des Asteroiden Didymos, kollidierte, um die Möglichkeit der Asteroidenablenkung zu testen. Hera wird die erste Sonde sein, die ein Rendezvous mit einem binären Asteroidensystem hat und eine detaillierte Untersuchung nach dem DART-Einschlag durchführen wird.

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Gaia als Unterstützung für DART

Gaia hat bereits bei der DART-Mission wertvolle Unterstützung geleistet, indem sie den Schatten beobachtete, den Didymos beim Vorbeiziehen an entfernten Sternen warf - eine Technik, die als Sternbedeckung bekannt ist. Die Präzision von Gaias Sternenkarten und Asteroidenbahnen hat die Durchführbarkeit dieser Beobachtungstechnik in den letzten Jahren verbessert und unterstreicht den Wert der Mission für die Erforschung des Sonnensystems.

Wie bewertet ihr diese Entdeckung? Glaubt ihr, dass die Erforschung von Doppelasteroiden wichtige Erkenntnisse über die Entstehung unseres Sonnensystems liefern wird? Teilt eure Gedanken in den Kommentaren.


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