Wolkenkratzer-großer Asteroid fliegt nur knapp an der Erde vorbei

Der gigantische Asteroid 1997 NC1 nähert sich mit rasantem Tempo der Erde und weckt Erinnerungen an vergangene Weltraum-Panik. Ein katastrophaler Einschlag ist laut der ESA jedoch glücklicherweise komplett ausgeschlossen.

Riesiger Asteroid im Anflug

Der Asteroid 1997 NC1 passiert am 27. Juni die Erde und wird uns mit einer Geschwindigkeit von knapp neun Kilometern pro Sekunde schnell hinter sich lassen. Der Himmelskörper hat nach Schätzungen einen Durchmesser von 750 bis 1650 Metern. Ein Einschlag auf Erde oder Mond ist laut der europäischen Weltraumorganisation ESA ausgeschlossen.

Der Vorbeiflug findet in einer Entfernung von rund 2,56 Millionen Kilometern statt. Das entspricht ungefähr der siebenfachen Distanz zwischen Erde und Mond und ist in laien-kosmologischen Entfernungen gesprochen nur ein Hauch entfernt. Laut ESA kommen Objekte dieser Größe nur alle paar Jahre so nah an die Erde heran, es ist also ein seltenes Ereignis.

Asteroidenpanik um 2024 YR4

Solche Himmelsereignisse erinnern an den Asteroiden 2024 YR4, der in den vergangenen Monaten für Unruhe sorgte. Zunächst hatten Berechnungen den Verdacht nahegelegt, dass der Himmelskörper den Mond treffen könnte. Zwischenzeitlich lag die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags - errechnet für Dezember 2032 - bei 4,3 Prozent.

Beobachtungen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop der NASA konnten die Befürchtungen später entkräften. Den Daten zufolge wird 2024 YR4 den Mond in einer Entfernung von mehr als 21.000 Kilometern verfehlen. Ein Einschlag hätte zwar große Krater hinterlassen und viel Staub aufgewirbelt, die Erde aber nicht direkt gefährdet.

Überreste aus der Frühzeit

Asteroiden gelten in der Wissenschaft als Überbleibsel aus der Entstehungszeit des Sonnensystems vor mehr als vier Milliarden Jahren. Die meisten dieser unregelmäßig geformten Objekte befinden sich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Mehr als eine Million sind der Astronomie inzwischen bekannt. Zu den größten zählen Himmelskörper wie Pallas oder Vesta.

Vesta hat einen Durchmesser von mehr als 500 Kilometern und eine komplexe Oberfläche aus erstarrter Lava. Asteroiden wie 1997 NC1 bestehen dagegen oft aus lockerem Gestein und Metallen. Bei der Berechnung ihrer Bahnen berücksichtigen Astronomen auch den Jarkowski-Effekt. Dabei verändert die Sonneneinstrahlung die Flugbahn eines rotierenden Asteroiden über Jahrzehnte geringfügig.

Da einige Gesteinsbrocken die Erdbahn kreuzen, bleibt die Beobachtung des Nachthimmels wichtig. Neue Infrarotteleskope helfen dabei, dunkle Objekte frühzeitig zu erkennen. Zugleich arbeiten Raumfahrtbehörden an Methoden, um gefährliche Asteroiden im Ernstfall von ihrer Bahn abzulenken.

Habt ihr schon einmal versucht, einen Asteroiden mit dem Teleskop zu beobachten? Teilt eure Erfahrungen und Gedanken zu dem Thema gerne unten in den Kommentaren mit uns! Was meint ihr dazu?
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