Gründe unklar: Nach Steam verbannt auch Epic das Indie-Spiel Horses

Das Indie-Horrorspiel Horses steht vor dem Aus. Nach Steam wirft nun auch der Epic Games Store den Titel kurz vor Release über­ra­schend aus dem Sortiment. Entwickler Santa Ragione rätselt immer noch über die Gründe und steht vor dem finanziellen Ruin.

Bann kurz vor Veröffentlichung

Santa Ragione, ein italienisches Indie-Entwicklerstudio, steht vor den Trümmern einer zweijährigen Entwicklungsphase. Nur einen Tag vor der geplanten Veröffentlichung am 2. Dezember 2025 hat der Epic Games Store (EGS) den Vertrieb des surrealistischen und avantgardistischen Horrorspiels Horses untersagt. Diese Entscheidung wiegt besonders schwer, da der Titel zuvor bereits von Valves Plattform Steam verbannt worden war.

Epic Games begründet diesen drastischen Schritt mit Verstößen gegen die Richtlinien zu unangemessenen Inhalten sowie einer angeblichen "Adults Only"-Einstufung (AO) durch die International Age Rating Coalition (IARC). Ein besonders kritischer Punkt ist der Zeitpunkt der Absage: Eine fast fertige Version des Spiels soll laut den Entwicklern bereits Wochen zuvor von Epic genehmigt worden sein, ehe am Abend des 1. Dezember die plötzliche Kehrtwende folgte.

Der Entwickler Santa Ragione zeigt sich fassungslos über die kurzfristige Blockade. Wie das Studio betont, habe man den IARC-Fragebogen im Vorfeld der Einreichung gewissenhaft ausgefüllt und dabei Einstufungen wie PEGI 18 und "M for Mature" erhalten. Epic Games hingegen gab in einer E-Mail an, beim eigenen internen Ausfüllen des Fragebogens auf eine AO-Wertung gekommen zu sein. Titel mit dieser strengen Einstufung sind im Epic Games Store grundsätzlich untersagt, sofern sie nicht auf Blockchain-Technologie basieren.


Santa Ragione widerspricht der Darstellung jedoch vehement: Alle im Spiel enthaltene Nacktheit sei verpixelt, sexuelle Handlungen würden nicht explizit gezeigt und die dargestellte Gewalt diene primär einer starken Kritik an Gewalt und Missbrauch im Allgemeinen.

Kritik an undurchsichtiger Moderation

Gegenüber PC Gamer erklärte ein Sprecher von Epic Games lediglich, man habe klare Richtlinien für Inhalte, die vertrieben werden dürfen, und habe entsprechende Verstöße festgestellt. Laut dem Bericht erhielt der Entwickler allerdings weder die Möglichkeit, spezifische Inhalte in der kurzen verbleibenden Zeit anzupassen, noch eine detaillierte Erklärung, warum frühere Builds des Spiels anstandslos genehmigt wurden.

Santa Ragione ist in der Indie-Szene kein unbeschriebenes Blatt und hat sich mit Titeln wie Saturnalia und Wheels of Aurelia einen Namen für narrative und künstlerisch anspruchsvolle Spiele gemacht. Dass ein Studio mit diesem Renommee, das üblicherweise fernab von plumper Provokation agiert, gleich von zwei großen Plattformen ausgeschlossen wird, sorgt in der Branche für Diskussionen.

Horses selbst thematisiert verstörende Inhalte auf surreale Weise, wobei Menschen in Pferdekostümen in bizarren Szenarien agieren. Laut Santa Ragione gibt es in der etwa dreistündigen Spielzeit lediglich vier kurze, zensierte Sequenzen sexueller Natur, wobei zwei davon hauptsächlich außerhalb des Bildschirms stattfinden.

Finanzielles Desaster droht

Für das kleine Studio hat der doppelte Ausschluss durch die Marktführer dramatische wirtschaftliche Konsequenzen. Rund 100.000 US-Dollar flossen in die Produktion des Titels. Ohne die enorme Reichweite von Steam und dem Epic Games Store droht dem Unternehmen nun das finanzielle Aus, da die Einnahmen über kleinere Plattformen voraussichtlich nicht ausreichen werden, um die Entwicklungskosten zu decken. Der Wegfall der beiden wichtigsten Vertriebskanäle kommt einem faktischen Marktverbot gleich.

Trotz der Blockaden ist Horses zumindest über alternative Anbieter wie GOG und Itch.io verfügbar. Besonders GOG positionierte sich in diesem Fall als Unterstützer der künstlerischen Freiheit und nahm den Titel demonstrativ ins Programm auf, um dem Studio eine verbleibende Plattform zu bieten.

Findet ihr das Vorgehen der großen Stores in diesem Fall gerechtfertigt oder haltet ihr die Reaktion für überzogen? Schreibt uns eure Meinung dazu gerne unten in die Kommentare!


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