Skandal um Subnautica 2: Sabotage, Rechtsstreit und 250 Mio. Dollar

Ein brisanter Rechtsstreit um Subnautica 2 erschüttert die Gaming-Branche. Die Gründer des Entwicklerstudios Unknown Worlds ver­klagen Publisher Krafton. Der Vorwurf: Er soll die Ver­öf­fent­lichung verzögert haben um 250 Millionen Dollar Bonus zu sparen.

Machtkampf um millionenschweren Bonus

Die Entwicklung des mit Spannung erwarteten Unterwasser-Survival-Spiels Subnautica 2 gerät in schwere Turbulenzen. Das Spiel ist derzeit das zweitmeist gewünschte Spiel auf Steam und der Nachfolger eines der erfolgreichsten Sur­vi­val-Spiele für PC und Konsolen. Der erste Teil verkaufte sich über fünf Millionen Mal und etablierte Unknown Worlds als wichtigen Akteur im Survival-Genre.

Anfang Juli entließ Publisher Krafton überraschend das Führungstrio von Unknown Worlds - CEO Ted Gill sowie die Mitgründer Charlie Cleveland und Max McGuire. Als Nachfolger wurde Steve Papoustis eingesetzt, der auch CEO des "The Callisto Protocol"-Entwicklers Striking Distance ist. Die Per­so­nal­ent­schei­dung kam für viele Branchen­beobachter unerwartet, da Unknown Worlds unter der bisherigen Führung kontinuierlich erfolgreiche Titel entwickelt hatte.

Vorwürfe und Gegendarstellungen

Die drei Ex-Führungskräfte haben nun Klage eingereicht. Der schwere Vorwurf: Krafton soll die Early-Access-Veröffentlichung von Subnautica 2 gezielt sabotiert haben, um eine Bonuszahlung von 250 Millionen Dollar (etwa 214 Millionen Euro) zu vermeiden. Diese Summe wäre fällig geworden, wenn bestimmte Umsatzziele bis Ende 2025 erreicht worden wären.

Die Situation eskalierte während der Verhandlungen Anfang 2025. Als CEO Gill dem Publisher optimistische Umsatzprognosen präsentierte, die den Bonus wahr­schein­lich gemacht hätten, änderte sich laut Klageschrift Kraftons Verhalten grundlegend. Bei einem Mittagessen soll Krafton-CEO Changhan Kim gegenüber Cleveland geäußert haben, eine Veröffentlichung 2025 "könnte finanziell katastrophal und sehr peinlich" für das Unternehmen werden.

Krafton hatte Unknown Worlds 2021 für 500 Millionen Dollar (etwa 428 Millionen Euro) übernommen - eine der größten Akquisitionen in der Gaming-Branche jenes Jahres. Der südkoreanische Publisher, bekannt für PlayerUnknowns Battlegrounds (PUBG), wollte damit sein Portfolio diversifizieren und sich stärker im westlichen Markt etablieren.

Sabotage oder Qualitätssicherung?

Die Ex-Führungskräfte werfen Krafton vor, daraufhin Marketing- und Lo­ka­li­sie­rungs­un­ter­stüt­zung zurückgezogen und Zahlungen an Dienstleister gestoppt zu haben. Dadurch seien "sehr wertvolle" Werbemöglichkeiten verpasst worden. Besonders problematisch sei gewesen, dass wichtige Marketingkampagnen für Gaming-Events wie die Gamescom oder PAX gestoppt wurden.

Krafton weist die Vorwürfe zurück und betont, alle Entscheidungen seien getroffen worden, "um sicherzustellen, dass Subnautica 2 das bestmögliche Spiel wird und die Erwartungen der Fans erfüllt". Eine verfrühte Veröffentlichung mit unzureichendem Inhalt hätte sowohl die Spieler enttäuscht als auch dem Ruf von Subnautica und Unknown Worlds geschadet.

Der Fall wirft ein Schlaglicht auf die kom­ple­xen Beziehungen zwischen Ent­wick­ler­stu­dios und ih­ren Publishern. Während Entwickler oft unter Zeitdruck stehen, ih­re kreativen Visionen umzusetzen, müs­sen Publisher die finanziellen Risiken und Marktbedingungen berücksichtigen. Die Gaming-Branche hat in den ver­gan­ge­nen Jahren mehrere ähnliche Konflikte erlebt, bei denen kreative Differenzen und finanzielle Interessen kollidierten.

Was haltet ihr von diesem Konflikt? Glaubt ihr, Krafton handelt im Interesse der Spieler oder geht es wirklich nur ums Geld? Teilt eure Meinung in den Kommentaren!


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