Retro-Rekord: Linux-Boot auf Intel-Chip von 1971 gelingt, dauert 5 Tage

Bastler nehmen immer wieder die Herausforderung an, Software auf alter und eigentlich ungeeigneter Hardware zum Laufen zu bringen. Jetzt ist es gelungen, ein spezielles Linux auf dem ersten Mikrocontroller der Geschichte zu starten.

Linux läuft auf Intel 4004

Dmitry Grinberg, der schon bekannt dafür ist, Linux auf etlichen obskuren und veralteten Geräten zum Laufen zu bringen, hat einen neuen Rekord aufgestellt. Schon 2012 war es ihm gelungen, das Betriebssystem mit dem Pinguin auf einem 8-Bit-Mikrocontroller zu installieren. Jetzt hat er sich noch einmal selbst übertroffen.

Mit viel Mühe, wie Grinberg zum Nachlesen in seinem technischen und sehr detaillierten Blogpost beschreibt, ist es ihm gelungen, ein Debian-Abbild mit abgespecktem Linux-Kernel 4.4.292+ auf einem Intel 4004 von 1971 zum Laufen zu bringen. Die Veröffentlichung dieses 4-Bit-Chips von Intel wird allgemein als der Beginn der Mikroprozessor-Ära gesehen. Auf seinen Nachfolgern basiert auch die x86-Architektur, die bis heute zum Einsatz kommt.

Extrem lange Boot-Zeit

Obwohl sich Grinberg vorgenommen hatte, auf so wenige moderne Komponenten wie möglich zuzugreifen, musste er dennoch einige Modifikationen vornehmen, um Linux erfolgreich zu installieren und zu starten. So übertaktete er den Intel 4004 von 740 auf 790 kHz und setzte einen Mips-R3000-Emulator ein. Es dauerte beinahe fünf Tage, bis der Chip, der ursprünglich für Taschenrechner entwickelt worden war, das Betriebssystem gebootet hatte. Der Boot-Vorgang kann in dem folgenden Video beobachtet werden.


Das "Kunstprojekt", wie es der Bastler selbst nennt, kann theoretisch von jedem nachgebaut werden. Grinberg denkt sogar darüber nach, ein entsprechendes Kit zu veröffentlichen. Der Intel 4004 muss allerdings separat beschafft werden. Aufgrund der begrenzten Verfügbarkeit und der Tatsache, dass der Chip mittlerweile ein begehrtes Sammlerobjekt ist, dürfte das jedoch teuer werden. Auf Ebay wechseln die Chips momentan ab 200 Euro aufwärts den Besitzer.

Andere Portierungs-Projekte

Auch wenn das Projekt keinen praktischen Nutzen hat, ist es eine beeindruckende Leistung. Die wohl berühmteste Software, die seit Jahren auf immer obskureren 'Geräten' zum Laufen gebracht wird, ist allerdings das Computerspiel Doom von 1993. Mittlerweile haben es Bastler geschafft, den Shooter mit dem Controller-Chip einer LED-Lampe von IKEA, mit dem Windows Editor und sogar mit Gen-Bakterien darzustellen.


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