Zu den Sternen segeln geht:
NASA-Sonnensegler erfolgreich entfaltet

Vor Jahrhunderten entdeckte Johannes Kepler den Strahlendruck der Sonne, spä­ter sollte diese Entdeckung Autoren und Wissenschaftler zur Idee der Sonnensegel inspirieren. Jetzt hat die NASA erfolgreich eine Sonde getestet, die mit Sonnensegel um die Erde fliegt.

NASA Sonnensegler erfolgreich entfaltet

Warum sind die Schweife von Kometen immer von der Sonne weg gerichtet? Schon im Jahr 1619 hatte Johannes Kepler seinem Werk "De cometis" auf diese Frage eine Antwort gegeben, die ihrer Zeit voraus war: Das Licht der Sonne übt eine Kraft aus. Später sollte dieses Phänomen unter dem Begriff "Strahlendruck" weiter ergründet werden. Über 400 Jahre nach Keplers Entdeckung testet die NASA erfolgreich ein Sonnensegel.

Wie die US-Weltraumagentur jüngst mitteilte, konnte mit dem Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) das Ausrollen eines Prototyps eines Sonnensegelsystems erfolgreich im Orbit getestet werden. Wie das Entwicklerteam auf X mitteilt, war es gelungen, das rund 80 Quadratmeter große Segel an seinen vier rund 9 Meter langen ausfahrbaren Hubmast vollständig ausrollen.

"Nun, da das Segel vollständig ausgefahren ist, kann das Sonnensegelsystem für einige aufmerksame Himmelsbeobachter auf der Erde, die zur richtigen Zeit nach oben schauen, sichtbar werden", so das Team in einem Beitrag. Außerdem sollen Bilder von vier Kameras an Bord der Sonde, die das Segelsetzen eingefangen haben, in den nächsten Tagen veröffentlicht werden.

Reise um die Welt

Das ACS3 wurde von der Electron-Rakete des privaten Unternehmen Rocket Lab in den Orbit gebracht und umkreist die Erde etwa in doppelter Höhe der Internationalen Raumstation. In den nächsten Wochen muss das Segel-Raumschiff jetzt seine Manövrierfähigkeit beweisen, dafür nutzt man unter anderem vier Reaktionsräder. Zudem testet das Team, wie sich Anheben und Absenken der Umlaufbahn auf die Sonde auswirkt. Die gewonnenen Daten sollen dann in die nächsten Konzepte und Entwürfe für mit Sonnensegeln ausgestattete Missionen einfließen.

Die NASA ist dabei nicht die erste Weltraum-Agentur, die Sonnensegel im Orbit testet. Im Jahr 2010 hatte Japan mit der Mission IKAROS wichtige Kerntechnologien erstmals erfolgreich im Orbit eingesetzt. Mit dem Vorbeiflug an der Venus hatte die Sonde ihre Hauptmission erfolgreich abgeschlossen. Interessanter Fakt: IKAROS hatte 72 Flüssigkristallelemente genutzt, um mit einer Anpassung der Reflexionswinkel das Raumfahrzeug zu steuern.


Siehe auch: