Nvidia-Affäre: Seitensprung führte zu Chip-Schmuggel für 7,5 Mrd. $

Eine Beziehung des Nvidia-CEOs Jensen Huang soll den Schmuggel von exportbeschränkten KI-Chips nach China im Wert von 7,5 Milliarden Dollar (etwa 6,7 Milliarden Euro) ermöglicht haben. Ein Firmengeflecht soll dabei US-Exportkontrollen umgangen haben.

Nvidia-Affäre weitet sich aus

Die vom Nvidia-CEO Jensen Huang zugegebene Affäre mit der chinesischen Geschäftsfrau Alice Huang zieht weitreichende Kreise. Laut The Information nutzte die Managerin ihre persönliche Verbindung, um US-Exportkontrollen zu umgehen und rund 240.000 sanktionierte KI-Prozessoren nach China zu schleusen. Das hat längst finanzielle Folgen: Die Nvidia-Aktie fiel am Dienstag um fünf Prozent, nachdem sie am Montag bereits mehr als vier Prozent verloren hatte.


Der Wert der gelieferten Hardware wird auf rund 7,5 Milliarden Dollar (etwa 6,7 Milliarden Euro) geschätzt. Zu den transferierten Komponenten gehören stark nachgefragte Grafikprozessoren wie die Modelle H100 und H200 sowie ältere A100-Chips. Laut The Information soll ein Teil der Hardware in Rechenzentren gelandet sein, die große chinesische Technologiekonzerne wie Alibaba und Tencent bedienen.

Geflecht aus Tarnfirmen

Um die US-Sanktionen zu umgehen, bauten Alice Huang, ihr Ehemann Kang Wei und ihre Schwester angeblich ein komplexes Firmennetzwerk in Singapur und China auf. Eine zentrale Rolle spielte das im Juni 2023 gegründete Unternehmen Shanghai Century Litong. Vier Monate nach der Gründung erhielt die Firma den Status eines bevorzugten Cloud-Partners von Nvidia.


Der Status garantierte dem Unternehmen einen vorrangigen Zugriff auf die knappen KI-Beschleuniger. Wenn offizielle Beschaffungswege ins Stocken gerieten, griff Alice Huang laut The Information auf ihr internes Netzwerk bei Nvidia und dessen Distributoren zurück. Sie soll öffentlich auf der in China omnipräsenten Plattform WeChat mit ihrer Nähe zum Nvidia-Chef geprahlt haben, um Vertrauen bei Kunden aufzubauen.

Ein weiterer Knotenpunkt war das in Singapur registrierte Unternehmen Megaspeed, bei dem Alice Huang zeitweise als Geschäftsführerin tätig war. Allein über das Unternehmen sollen zwischen 2023 und 2025 Nvidia-Komponenten im Wert von 4,6 Milliarden Dollar (etwa 4,1 Milliarden Euro) importiert worden sein. Später gründete Megaspeed eine Tochtergesellschaft namens Speedmatrix in Malaysia, von deren Hardware ein Teil letztlich ebenfalls bei Shanghai Century Litong gelandet sein soll.

Behörden ermitteln

Die Vorgänge rufen mittlerweile Ermittlungsbehörden auf den Plan. Das FBI, das US-Justizministerium sowie singapurische Behörden untersuchen die Vorfälle. Zuvor förderten Kontrollen der US-Behörde für Industrie und Sicherheit in malaysischen Rechenzentren von Speedmatrix ungeöffnete Nvidia-Hardware zutage. Der Vorstand von Nvidia hat zudem eine unabhängige interne Untersuchung eingeleitet, um mögliche Datenlecks und Schwachstellen in der Lieferkette zu prüfen.

Während Nvidia betont, dass das Unternehmen mit den Behörden kooperiere und keine Hinweise auf kompromittierte Firmengeheimnisse vorliegen, weisen chinesische Stellen jeden Verdacht der Spionage zurück. Die chinesische Botschaft dementierte jegliche Verbindungen zu Alice Huang.

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