NASA-Rover Curiosity: Mars-Waben im Valle Grande verblüffen Forscher

Präzise Winkel, scharfe Kanten und weitläufige Rissnetze: Der Rover Curiosity hat auf dem Mars ein gigantisches Feld voller Waben­strukturen entdeckt. Die NASA sucht in den Gesteinsfüllungen nun nach Spuren von längst vergangenen Wasserkreisläufen.

Neue Wabenstrukturen im Valle Grande

Im sogenannten Valle Grande ist der Rover Curiosity am 19. und 20. Juni 2026 auf eine auffällige geologische Formation gestoßen. Ein Muster aus präzisen, vier bis acht Zentimeter großen Polygonen erstreckt sich dort über den sichtbaren Boden. Derartige bienenhonigartige Wabenstrukturen waren dem Fahrzeug bereits zuvor begegnet, aber noch nie auf einer so großen Fläche.

Das Feld umschließt die Flanken eines nahe gelegenen, sechs Meter hohen Tafelbergs namens Miraflores. Curiosity durchquert seit August 2012 den Gale-Krater und erklimmt seit 2014 die Hänge des Mount Sharp. Die Rissnetze bilden bevorzugt Winkel von 120 Grad, weil diese Geometrie bei ihrer Entstehung die geringste Energie benötigt.


Wie die NASA mitteilte, analysiert das Team derzeit die chemische Zusammensetzung der Rissfüllungen. Solche polygonalen Brüche speichern Informationen über die Entwicklung eines Sediments. Auf der Erde entstehen vergleichbare Muster, wenn Schlamm austrocknet und schrumpft.

Auch ein ständiger Wechsel zwischen Frost und Tauwetter oder der Druck überlagernder Gesteinsschichten könnte das Phänomen ausgelöst haben. Der von der US-Raumfahrtbehörde entwickelte Rover wiegt knapp 900 Kilogramm und ist mit mehreren wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet.

Seine Energie bezieht er aus einem Radioisotopengenerator, der den Zerfall von Plutonium nutzt. Das ermöglicht einen Betrieb unabhängig von der Sonneneinstrahlung auf der Marsoberfläche. Ursprünglich war die Mission nur für knapp zwei Jahre geplant, wurde jedoch mehrfach verlängert.

Spurensuche im Mars-Gestein

Für die Astrobiologie ist der genaue Entstehungsprozess der Risse eine zentrale Information. Trockenrisse deuten auf einen stetigen Rhythmus aus Überflutung und Verdunstung hin. Ein solcher Wechsel konzentriert gelöste Moleküle und unterstützt physikalisch die Formung komplexer Verbindungen. Kontraktionsrisse durch Kälte weisen hingegen auf einen ausgetrockneten, gefrorenen Untergrund hin, der andere chemische Voraussetzungen bietet.
Der NASA-Rover Curiosity entdeckte... ... ein Feld mit Mars-Polygonen.

Elementare Lebens-Bausteine

Das Instrumentarium an Bord misst derzeit Form, Tiefe und Kantenlängen der Polygone. Enthalten die Füllungen Sulfate oder Chloride, deutet das auf zurückgebliebene Salzlösungen hin. Scharfe Kanten ohne zusätzliche Mineralien weisen vor allem auf thermische Ursachen hin. Curiosity hat im Gale-Krater bereits kohlenstoffbasierte Moleküle gemessen, die in der Forschung als elementare Bausteine gelten.



Die Datenübertragung vom Mars zur Erde dauert je nach Planetenkonstellation bis zu 22 Minuten. Entwickler und Ingenieure am Jet Propulsion Laboratory müssen die Aktionen des Rovers daher exakt im Voraus planen. Autonome Navigationssysteme helfen dem Fahrzeug dabei, kleinere Hindernisse auf dem Weg zum Mount Sharp selbstständig zu umfahren und so Zeit bei der Positionierung der Sensoren zu sparen.

Ob vorhandene organische Moleküle durch frühe biologische oder rein geologische Prozesse entstanden sind, lässt sich mit den aktuellen Sensoren nicht abschließend klären. Beide Wege gelten als physikalisch möglich. Die detaillierte Vermessung der Wabenstrukturen im Valle Grande liefert nun neue Parameter, um die Klimahistorie des Planeten genauer zu berechnen.

Wie bewertet ihr die neuen Aufnahmen vom Mars? Teilt eure Gedanken zu den Wabenstrukturen unten in den Kommentaren mit uns. Wir freuen uns auf eine sachliche Diskussion!

Siehe auch: