Artemis II: NASA startet Mondmission trotz Mängeln am Hitzeschild

Die NASA hält am Start von Artemis II fest, obwohl Experten vor Mängeln am Hitzeschild warnen. Statt eines Austauschs soll eine neue Flugbahn die Sicherheit der Crew gewährleisten. Ist das Risiko für die Astronauten kalkulierbar oder ein gefährliches Spiel?

Grünes Licht - aber mit Bedenken

Die US-Weltraumbehörde NASA steht kurz davor, mit der Mission Artemis II erstmals seit mehr als 50 Jahren wieder Menschen auf eine Reise um den Mond zu schicken. Der Start ist für Anfang Februar 2026 geplant.

Überschattet wird das Vorhaben jedoch von technischen Bedenken: Das Raumschiff Orion soll mit einem Hitzeschild starten, der bei einem früheren Testflug Schäden zeigte. Der amtierende NASA-Administrator Jared Isaacman erteilte nach einer abschließenden Überprüfung dennoch die Startfreigabe und erklärte, er habe Vertrauen in die Arbeit der Ingenieure und die Missionsplanung.


Die Entscheidung stützt sich auf eine umfassende Risikoanalyse, ist in Fachkreisen jedoch umstritten. Im Mittelpunkt der Diskussion steht das thermische Schutzsystem der Kapsel. Der Hitzeschild besteht aus 186 Blöcken des ablativen Materials Avcoat, einer Weiterentwicklung des bei den Apollo-Missionen eingesetzten Epoxidharz-Gemischs.

Es soll die Kapsel beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre vor Temperaturen von bis zu 2760 Grad Celsius schützen. Bei der unbemannten Mission Artemis I im Jahr 2022 traten jedoch unerwartete Schäden auf, Teile der Beschichtung platzten ab und hinterließen Krater im Material. Ursache war laut NASA die geringe Gasdurchlässigkeit des Avcoats, wodurch sich eingeschlossene Gase beim Erhitzen ausdehnten und das Material von innen beschädigten.

Physik als Problemlöser

Wie Ars Technica berichtet, verzichtet die NASA-Führung vor allem auf einen Austausch des Hitzeschildes, da dies den Zeitplan um Jahre verzögert hätte. Auch ein Tausch mit der Hitzeschutz-Einheit der für Artemis III vorgesehenen Kapsel, die bereits über verbesserte Avcoat-Blöcke verfügt, wurde geprüft. Laut Amit Kshatriya, einem leitenden Manager des Mond-zu-Mars-Programms, scheiterte dies jedoch an der hohen technischen Komplexität. Stattdessen setzt die NASA auf Anpassungen bei Software und Flugprofil.


Geplant ist ein nun deutlich veränderter Wiedereintritt. Die Orion-Kapsel soll in einem steileren Winkel in die Atmosphäre eintreten, um die Dauer der maximalen thermischen Belastung von etwa 14 auf rund acht Minuten zu verkürzen. Simulationen und Tests zeigen, dass so der Gasdruck im Avcoat so reduziert wird. Analysen ergaben zudem, dass die darunterliegende Kompositstruktur der Kapsel selbst bei teilweisem Versagen des Hitzeschildes stabil bleiben würde.

Die rund 20,4 Milliarden Dollar (etwa 17,1 Milliarden Euro) teure Entwicklung der Orion-Kapsel muss nun im realen Einsatz zeigen, ob die Berechnungen passen.

Würdet ihr euch unter diesen Umständen an Bord der Orion wagen oder haltet ihr das Risiko für zu hoch? Teilt eure Gedanken zur NASA-Strategie gerne mit uns in den Kommentaren.

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