IPv6: Das "neue" Internetprotokoll ist inzwischen 30 Jahre alt

IPv6 wird immer noch gern als das neue Internetprotokoll bezeichnet. Neu ist es allerdings schon längst nicht mehr. Inzwischen gibt es die Spezifikationen seit 30 Jahren, was in der schnelllebigen Technologiewelt eigentlich eine enorm lange Zeit ist.

Langsamer als erwartet

Schon Anfang der 1990er-Jahre zeichnete sich ein Problem ab: Die damals gängige Version des Internetprotokolls IPv4 würde langfristig nicht genug Adressen für alle Geräte bieten, die zukünftig online gehen sollten. Angesichts des rasanten Wachstums des Internets befürchtete man Engpässe, die technische Innovationen und damit auch die Weltwirtschaft ausbremsen könnten. Die Antwort schien 1995 zu kommen, als mit RFC 1883 erstmals IPv6 als Nachfolger definiert wurde.

Der entscheidende Unterschied lag in der Adresslänge. Statt 32 Bit nutzt IPv6 128 Bit, wodurch sich der verfügbare Adressraum von rund 4,3 Milliarden auf eine kaum vorstellbare Zahl mit 39 Stellen erhöhte. Damit galt das Internet als praktisch unbegrenzt skalierbar. Die Erwartung war, dass Netzbetreiber mit dem Aufkommen von PCs, Smartphones und später Milliarden weiterer Geräte schrittweise auf IPv6 umsteigen würden.


Diese Prognose erfüllte sich jedoch nur teilweise, wie die Kollegen vom britischen Magazin The Register anmerkten. Nach Angaben großer Infrastrukturbetreiber wie Google, APNIC und Cloudflare verwendet bis heute weniger als die Hälfte aller Internetnutzer IPv6. Ein Grund liegt im Design selbst: IPv6 änderte bewusst nur wenig am bestehenden Modell und war nicht abwärtskompatibel. Netzwerke mussten sich also zwischen IPv4, IPv6 oder einem parallelen Betrieb entscheiden. Da IPv6 kaum neue Funktionen bot, fiel die Motivation für einen Umstieg gering aus.

Hinzu kam eine technische Zwischenlösung, die sich als äußerst wirkungsvoll erwies: Network Address Translation (NAT). Damit können tausende Geräte über eine einzige öffentliche IPv4-Adresse kommunizieren. Für viele Betreiber war das günstiger und einfacher, als ihre gesamte Infrastruktur auf IPv6 umzustellen. Hersteller und Organisationen zögerten daher, massiv in das neue Protokoll zu investieren. Hohe Migrationskosten, Schulungsaufwand und unklarer kurzfristiger Nutzen bremsten die Einführung zusätzlich.

Bedeutung weiter da

Von einem Scheitern wollen Fachleute dennoch nicht sprechen. IPv6 habe vor allem dort funktioniert, wo starkes Wachstum stattfand, etwa in Mobilfunknetzen, bei Breitbandanschlüssen und in der Cloud. Gleichzeitig ermöglichte der große Adressraum neue Anwendungen wie das Internet der Dinge oder moderne Routing-Verfahren. Inzwischen raten Analysten Unternehmen, konkrete Migrationspläne zu entwickeln, da private IPv4-Adressen knapp werden und Cloud-Anbieter IPv6 zunehmend bevorzugen.

Andere Stimmen relativieren die Bedeutung von IPv6. Moderne Technologien wie QUIC oder die zentrale Rolle des Domain Name Systems machen feste IP-Adressen weniger wichtig. Dennoch zeigen Beispiele wie Huawei oder Starlink, die riesige Mengen an IPv6-Adressen nutzen, dass das Protokoll eine zunehmend wichtige Rolle spielt - auch wenn sein Siegeszug langsamer verläuft als einst erwartet.


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