1 Lichttag in Sicht: Voyager 1 fliegt auf Entfernungs-Meilenstein zu

Die Raumsonde Voyager 1 steht kurz davor, einen weiteren Meilen­stein in der Geschichte der Raumfahrt zu erreichen. Sie befindet sich quasi im Endspurt hin zu einem Punkt, an dem sie als erstes Objekt der Menschheit einen Lichttag von der Erde entfernt sein wird.

26 Milliarden Kilometer

Bis dieser Rekord erreicht wird, dauert es noch ein wenig: Voraussichtlich im November des kommenden Jahres erreicht Voyager 1 einen Punkt, an dem Funksignale einen kompletten Tag benötigen, um die Erde zu erreichen, berichtet das Magazin New Atlas. Da diese sich mit Lichtgeschwindigkeit ausbreiten, ist der Raumflugkörper dann also einen Lichttag von der Erde entfernt.

Ein Lichttag entspricht einer Strecke von rund 26 Milliarden Kilometern. Das ist allerdings eine kaum vorstellbare Distanz. Der Vergleich mit anderen markanten Punkten im Sonnensystem hilft daher dabei, sich die enorme Entfernung, die Voyager 1 seit ihrem Start im September 1977 zurücklegte, besser vorzustellen.


Während Licht auf der Erde nahezu augenblicklich jeden Ort erreicht, zeigte sich schon bei den Mondlandungen der Apollo-Missionen, wie schnell Verzögerungen ins Gewicht fallen: Zwischen den Gesprächen der Astronauten und dem Kontrollzentrum lag, wegen der rund 363.000 Kilometer Entfernung, eine Pause von etwa 2,6 Sekunden. Bei Missionen zum Mars oder Jupiter wächst diese Verzögerung auf mehrere Minuten an - ein Grund, warum ferngesteuerte Sonden ein hohes Maß an Autonomie benötigen. Das Licht von der Sonne braucht 8 Minuten und 20 Sekunden, um die Erde zu erreichen.

Viel weiter als Pluto

Eines der entferntesten allgemein bekannten Objekte ist der Zwergplanet Pluto, der seine Runden um die Sonne weit draußen im Sonnensystem zieht. Funksignale und Licht brauchen von dort rund viereinhalb Stunden, um die Erde zu erreichen. Voyager 1 ist inzwischen noch sehr viel weiter entfernt: Was mit Lichtgeschwindigkeit fliegt, benötigt, Stand heute, bereits 23 Stunden, 33 Minuten und 0 Sekunden, um bis zu uns zu gelangen.

Voyager 1 bewegt sich mit über 61.000 Kilometern pro Stunde von der Sonne weg und eilt nun also einem neuen Meilenstein entgegen. Die Ingenieure bei der NASA tun alles dafür, den Kontakt zu der Sonde weiter aufrechtzuerhalten - was aufgrund des Alters der Geräte, der harten Strahlung und der Kälte im Weltraum nicht einfach ist. Die Schwester-Sonde Voyager 2 ist eine andere Route geflogen und trotz ihres etwas früheren Starts heute erst 19,5 Lichtstunden entfernt.


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