Nach Kontaktverlust: NASA erklärt Lunar Trailblazer-Mission für beendet

Die NASA-Mission Lunar Trailblazer sollte Wasser auf dem Mond kartieren, doch bereits einen Tag nach dem Start ging der Kontakt verloren. Monatelange Rettungsversuche blieben erfolglos. Was genau schieflief und warum das nun kein herber Rückschlag ist.

Mission scheitert an Stromproblemen

Die NASA hat ihre Lunar Trailblazer-Mission jetzt offiziell als beendet erklärt und schloss das Projekt zum 31. Juli damit ab. Die Mission sollte hochauflösende Karten von Wasser auf der Mondoberfläche erstellen und bestimmen, in welcher Form das Wasser vorliegt, wie viel davon vorhanden ist und wie es sich über die Zeit verändert.

Der kleine Satellit startete gemeinsam mit der IM-2-Mondlandermission von Intuitive Machines im Februar. Der Satellit trennte sich planmäßig etwa 48 Minuten nach dem Start von der Rakete, um seinen Flug zum Mond zu beginnen. Die Missionskontrolleure am Caltech IPAC in Pasadena konnten um 20:13 Uhr EST Kommunikation mit dem kleinen Raumfahrzeug aufbauen. Doch dann gab es nur noch Probleme. Definitive Beweise: Auf der Mondoberfläche gibt es Wassereis

Monatelange Rettungsversuche bleiben erfolglos

Begrenzte Daten nach dem Start zeigten laut NASA, dass die Solarpaneele des Lunar Trailblazers nicht korrekt zur Sonne ausgerichtet waren. Die Batterien entluden sich daraufhin vollständig, was zum Verlust der Kommunikation führte.

Weltweit lauschten Forscher dem Funksignal des Raumfahrzeugs und verfolgten seine Position. Einige Wochen wurden zu den Rettungsbemühungen hinzugefügt, nachdem aktualisierte Modellberechnungen darauf hingedeutet hatten, dass die Lichtbedingungen später wieder richtig sein könnten, damit die Sonde genug Energie erzeugt, um ihre Batterien in einen betriebsfähigen Zustand zu laden und ihr Funkgerät einzuschalten.

Doch diese Hoffnung zerstreute sich. Mit der Zeit war Lunar Trailblazer zu weit entfernt, um die Kommunikation wiederherzustellen, seine Telekommunikationssignale waren zu schwach, um Telemetrie zu empfangen und Befehle zu senden. Nach monatelangen erfolglosen Versuchen musste die NASA ihre Optionen überdenken und entschied sich, die Mission schließlich zu beenden.

Kostengünstige Raumfahrt mit hohem Risiko

Lunar Trailblazer wurde durch die SIMPLEx-Ausschreibung (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) der NASA ausgewählt, die Möglichkeiten für kostengünstige Wissenschaftssatelliten bietet, mit ausgewählten Hauptmissionen mitzufliegen. Um die niedrigeren Gesamtkosten zu erhalten, haben SIMPLEx-Missionen eine höhere Risikohaltung und weniger strenge Anforderungen für Überwachung und Management.

Diese höhere Risikoakzeptanz stärkt das NASA-Portfolio zielgerichteter Wissenschaftsmissionen, die darauf ausgelegt sind, bahnbrechende Missionsansätze zu testen. Das Programm ermöglicht es der NASA, innovative Technologien und Konzepte zu erproben, ohne die enormen Kosten traditioneller Großmissionen zu tragen.

Bei der NASA unternehmen wir risikoreiche, ertragreiche Missionen wie Lunar Trailblazer, um revolutionäre Wege für neue Wissenschaft zu finden. Obwohl es nicht das Ergebnis war, das wir uns erhofft hatten, helfen uns Missionserfahrungen wie Lunar Trailblazer zu lernen und das Risiko für zukünftige, kostengünstige kleine Satelliten zu reduzieren.

Technologie lebt in künftigen Missionen weiter

Der High-Resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3) Bildspektrometer des kleinen Satelliten wurde vom JPL gebaut, um Wasser und Mineralien zu erkennen und zu kartografieren. Das Lunar Thermal Mapper (LTM) Instrument wurde von der Universität Oxford in Großbritannien gebaut und von der britischen Raumfahrtagentur finanziert, um Temperaturdaten zu sammeln.

Was denkt ihr über das Scheitern der Mission? Sollte die NASA mehr in die Zuverlässigkeit kostengünstiger Satelliten investieren oder ist das Risiko vertretbar? Teilt eure Meinung in den Kommentaren mit.


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