Wissenschaftler lösen hunderte Jahre altes Geheimnis der roten Katzen

Warum sind die meisten roten Katzen männlich? Wissenschaftler haben die genetische Ursache entschlüsselt. Eine spezielle Mutation auf dem X-Chromosom sorgt für die markante Fellfarbe - und erklärt auch, warum weibliche rote Katzen selten sind.

Das genetische Rätsel der roten Katzen gelöst

Garfield, Toulouse und der gestiefelte Kater - rote Katzen sind nicht nur Ikonen, sondern auch genetisch besonders. Seit über 100 Jahren war bekannt, dass etwa 80 Prozent aller roten Katzen männlich sind. Jetzt haben Forscher der Stanford University und der Kyushu University unabhängig voneinander die genetische Ursache entdeckt und damit das Rätsel gelöst. Die Ergebnisse wurden im Fach-Magazin Current Biology veröffentlicht.

Der Mechanismus hinter der Färbung

Bei roten Katzen fehlt laut den Wissenschaftlern ein kleiner Abschnitt des genetischen Codes, was zu helleren Farben führt. Eine Mutation erhöht die Aktivität des Gens Arhgap36, das normalerweise in neuroendokrinen Geweben aktiv ist, bei roten Katzen jedoch auch in Pigmentzellen wirkt.


Anders als bei Tigern, Orang-Utans oder rothaarigen Menschen ist die rote Färbung bei Hauskatzen dabei aber stark geschlechtsgebunden.

Warum dominieren männliche Rotkatzen?

Die Ursache liegt in der Chromosomenverteilung: Das Gen für die rote Färbung sitzt auf dem X-Chromosom. Da männliche Katzen nur ein X-Chromosom besitzen, reicht eine Mutation für die vollständige Rotfärbung. Weibliche Katzen mit zwei X-Chromosomen bräuchten die Mutation auf beiden Chromosomen - daher sind sie häufiger dreifarbig (Glückskatzen oder "Calico-Katzen") oder schildpattfarben.

Alle untersuchten roten Katzen tragen laut den Untersuchungen denselben DNA-Abschnitt um die Mutation, was auf einen einzelnen Ursprung vor mindestens 900 Jahren hindeutet. "Dies entstand wahrscheinlich früh im Domestizierungsprozess. Gemälde aus dem 12. Jahrhundert zeigen bereits deutlich Calico-Katzen", erklärt Dr. Christoph Kaelin vom Team aus Stanford.

Mehr als nur die Farbe?

Die Arhgap36-Mutation könnte weitere Auswirkungen haben, da das Gen in vielen Körperbereichen aktiv ist. Professor Hiroyuki Sasaki, dessen Forschung durch Crowdfunding von Katzenliebhabern unterstützt wurde, hofft, dass die Ergebnisse zur "Überwindung von Katzenkrankheiten" beitragen. Der ARHGAP36-Genlokus steht in Zusammenhang mit der orangefarbenen Färbung von Schildpatt- und Calico-Katzen

"Rotbraune und schwarze Flecken entstehen, weil ein X-Chromosom in jeder Zelle zu Beginn der Entwicklung zufällig ausgeschaltet wird. Wenn sich die Zellen teilen, entstehen Bereiche mit unterschiedlich aktiven Genen für die Fellfarbe, was zu den unterschiedlichen Flecken führt.

Gibt es einen Zusammenhang mit dem Temperament roter Katzen? "Viele Katzenbesitzer schwören darauf, dass Fellfarben mit unterschiedlichen Persönlichkeiten verbunden sind. Es gibt dafür noch keine wissenschaftlichen Beweise, aber es ist eine faszinierende Idee", sagt Sasaki.

Was haltet ihr von dieser genetischen Entdeckung? Habt ihr selbst eine rote Katze und könnt bestätigen, dass sie einen besonderen Charakter hat? Oder glaubt ihr, dass die Persönlichkeit einer Katze nichts mit ihrer Fellfarbe zu tun hat? Teilt eure Erfahrungen in den Kommentaren!


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