Wasser auf dem Mars: Rover findet Spuren eines urzeitlichen Ozeans

Chinas Mars-Rover "Zhurong" hat neue Hinweise auf einen früheren Ozean auf dem Roten Planeten gefunden. Die Entdeckungen in der Utopia Planitia-Region könnten die langjährige Debatte über die wässrige Vergangenheit des Mars voranbringen.

Chinesischer Rover entdeckt Spuren eines Urzeitmeeres

Der chinesische Mars-Rover "Zhurong" hat neue Erkenntnisse über die Vergangenheit des Roten Planeten geliefert. Laut einer aktuellen Studie, die in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, hat das Fahrzeug Hinweise auf einen ehemaligen Ozean in der nördlichen Hemisphäre des Mars entdeckt. Die Funde könnten einen wichtigen Beitrag zur jahrzehntelangen Debatte über die wässrige Vergangenheit unseres Nachbarplaneten leisten.

"Zhurong", benannt nach einem mythologischen chinesischen Feuergott, landete im Mai 2021 in der Ebene Utopia Planitia. Seitdem untersucht der Rover die Marsoberfläche und hat dabei bemerkenswerte geologische Formationen entdeckt. Laut Bo Wu, dem Hauptautor der Studie von der polytechnischen Universität Hongkong, fand das Team "Kegelgruben, polygonale Gräben und eingeprägte Strömungen" - Merkmale, die auf frühere Wasseraktivitäten hindeuten.

Ozean vor 3,7 Milliarden Jahren?

Die Forscher schätzen, dass der hypothetische Ozean vor etwa 3,7 Milliarden Jahren durch eine massive Überschwemmung entstand. Anschließend gefror das Wasser und bildete eine Küstenlinie, bevor es vor ungefähr 3,4 Milliarden Jahren wieder verschwand. Diese Theorie basiert auf einer Kombination von Daten des Rovers, Satellitenaufnahmen und Analysen auf der Erde.

Utopia Planitia, wo "Zhurong" seine Untersuchungen durchführt, ist ein riesiges Einschlagbecken mit einem Durchmesser von etwa 3300 Kilometern. Es ist damit eines der größten bekannten Einschlagbecken im Sonnensystem und bietet ideale Bedingungen für die Erforschung der Mars-Geschichte. Infografik Mars, Saturn, Neptun & Co.: Die entfernten Nachbarn unserer Erde

Skeptische Stimmen bleiben

Trotz der vielversprechenden Entdeckungen bleibt die wissenschaftliche Gemeinschaft vorsichtig. Benjamin Cardenas von der Pennsylvania State University äußerte sich gegenüber AFP (via Science Alert) skeptisch und wies darauf hin, dass die starken Winde auf dem Mars über Milliarden von Jahren Sedimente verweht und Felsen abgetragen haben könnten. Dies könnte die Spuren einer alten Küstenlinie verwischt haben.

Bedeutung für die Suche nach Leben

Die Erforschung früherer Wasservorkommen auf dem Mars ist von großer Bedeutung für die Suche nach möglichem außerirdischem Leben. Cardenas erklärte:

Die meisten Wissenschaftler glauben, dass Leben auf der Erde entweder unter dem Ozean, wo heiße Gase und Mineralien aus dem Untergrund zum Meeresboden kamen, oder sehr nahe an der Schnittstelle von Wasser und Luft, in kleinen Gezeitentümpeln, entstanden ist.

Zukunft der Mars-Erforschung

Obwohl die neuen Erkenntnisse faszinierend sind, betont Bo Wu, dass sie "keinen endgültigen Beweis dafür liefern, dass es einen Ozean auf dem Mars gab". Für eine abschließende Bestätigung wäre wahrscheinlich eine Mission erforderlich, die Marsgestein zur genaueren Untersuchung zur Erde zurückbringt.

Die "Zhurong"-Mission ist Teil des chinesischen Raumfahrtprogramms. Mit einer Länge von 1,85 Metern und einem Gewicht von 240 Kilogramm ist der Rover deutlich kleiner als sein NASA-Pendant "Perseverance". Dennoch hat er bereits wertvolle Daten geliefert und zeigt, dass China zu einem ernst zu nehmenden Akteur in der Planetenforschung geworden ist.

Was haltet ihr von diesen neuen Entdeckungen auf dem Mars? Glaubt ihr, dass es dort einmal einen Ozean gab? Teilt eure Gedanken und Theorien in den Kommentaren mit uns!


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