Wie bekommt man Proben vom Mars zurück? NASA sucht Billig-Ideen

Die NASA sucht nach kostengünstigen Alternativen für die Mars Sample Return Mission. Rocket Lab hat nun einen Studienauftrag erhalten, um ein innovatives Konzept zu entwickeln, das die Probenrückführung deutlich früher und günstiger ermöglichen soll.

Mars-Rückkehr: Rocket Lab soll günstige Lösung finden

Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat Rocket Lab einen Auftrag im Wert von 625.000 Dollar für die Untersuchung alternativer Konzepte zur Mars Sample Return (MSR) Mission erteilt. Ziel ist es, die derzeit auf bis zu 11 Milliarden Dollar geschätzten Kosten erheblich zu reduzieren und die Rückführung der Mars-Proben deutlich vor 2040 zu realisieren.

Rocket Labs Vorschlag sieht den Einsatz von zwei Neutron-Raketen vor, die im Abstand von zwei Wochen starten sollen. Eine Rakete würde den Earth Return Orbiter transportieren, die andere einen Lander mit dem Mars Ascent Vehicle (MAV). Dieses Konzept zielt darauf ab, die Gesamtkosten unter 2 Milliarden Dollar zu halten und einen Start bereits 2028 zu realisieren.


Die Neutron-Rakete von Rocket Lab, eine mittelschwere und teilweise wiederverwendbare Trägerrakete, befindet sich derzeit in einem fortgeschrittenen Entwicklungsstadium. Mit einer geplanten Nutzlastkapazität von bis zu 13.000 kg für niedrige Erdumlaufbahnen soll sie 2025 erstmals starten.

Wichtige Meilensteine wie die Fertigstellung von Produktionsanlagen, Testfeuerungen des Archimedes-Triebwerks und der Bau der zweiten Stufe wurden bereits erreicht. Aktuell konzentriert sich Rocket Lab auf den Bau der ersten Stufe, weitere Triebwerkstests und die Fertigstellung des Startkomplexes.

Frühere Mars-Probenrückkehr

Peter Beck, CEO von Rocket Lab, erklärt: "Wir haben ein innovatives Missionskonzept entwickelt, um es erschwinglich und in einem beschleunigten Zeitplan umzusetzen." Das Unternehmen plant, die Proben spätestens bis September 2033 zur Erde zurückzubringen, mit der Option auf eine frühere Rückkehr im September 2031.

Wie SpaceNews berichtet, hat die NASA neben Rocket Lab sechs weitere Unternehmen für MSR-Studien ausgewählt, darunter Blue Origin, Aerojet Rocketdyne und SpaceX. Diese Studien sollen noch in diesem Herbst abgeschlossen werden.

NASA-Administrator Bill Nelson zeigt sich optimistisch: "Wir denken, es sieht sehr vielversprechend aus, dass wir am Ende eine viel günstigere Mars Sample Return Mission haben können und sie viel schneller durchführen können als zuvor vorgeschlagen."


Siehe auch: