Hobby-Astronomen entdecken 2 Millionen km/h schnellen Stern

Hobby-Astronomen stießen in den Infrarotdaten eines NASA-Projekts auf ein sich ungewöhnlich bewegendes Objekt. Weitergehende Un­ter­su­chun­gen zeigten dann, dass man auf einen Stern gestoßen ist, der sich ungewöhnlich schnell bewegt.

Drei Mal schneller als wir

Das neu entdeckte Objekt wurde mit der Katalog-Kennung J1249+36 versehen. Es wurde erstmals von Freiwilligen des Projekts "Backyard Worlds: Planet 9" entdeckt, das über 80.000 Teilnehmer umfasst, die Daten der NASA-Mission "Wide-field Infrared Survey Explorer" (WISE) durchforsten. Diese Freiwilligen identifizieren bewegliche Objekte, die dann von Astronomen weiter untersucht werden.

Die ersten Erkenntnisse der Bürgerwissenschaftler wurden von Astronomen am Near-Infrared Echellette Spectrograph (NIRES) des Keck-Observatoriums für weitergehende Beobachtungen genutzt. Dabei zeigte sich unter anderem, dass J1249+36 ein sogenannter L-Zwerg ist. Diese alten Sterne besitzen eine geringe Masse und sind kühler als die Sonne.


Wirklich spektakulär wird der Stern durch seine Geschwindigkeit. Auf seiner Bahn um das Milchstraßenzentrum bewegt er sich mit einer Geschwindigkeit von rund 2 Millionen Kilometern pro Stunde - beziehungsweise 600 Kilometer pro Sekunde. Dies entspricht etwa der dreifachen Geschwindigkeit, mit der sich unser Sonnensystem bewegt.

Suche nach Ursprung

Höhere Bahngeschwindigkeiten sind vor allem in den weiter außen gelegenen Regionen der Galaxie durchaus möglich - doch J1249+36 ist nicht gerade weit von uns entfernt. Aktuell zieht der Stern gerade einmal rund 400 Lichtjahre von uns seine Bahn, was in den kosmischen Maßstäben quasi noch als Nachbarschaft angesehen werden kann.

Zwei Hauptszenarien wurden in Betracht gezogen, um die ungewöhnliche Flugbahn des Sterns zu erklären. In einem Szenario war der Stern einst der Begleiter eines Weißen Zwergs, der durch eine Supernova-Explosion fortgeschleudert wurde. Eine andere Möglichkeit ist, dass J1249+36 einst Teil eines Kugelsternhaufens war und durch die Gravitationskraft eines binären Schwarzen Lochs aus dem Haufen geschleudert wurde.

Die Forscher planen, weitere Untersuchungen durchzuführen, um die chemische Zusammensetzung des Sterns zu analysieren und möglicherweise seinen Ursprung zu bestimmen. Egal, wie J1249+36 auf seine rasante Reise geschickt wurde, er bietet den Astronomen eine einzigartige Gelegenheit, mehr über die Dynamik und Geschichte unserer Milchstraße zu erfahren. Weiterhin dürfte so klarer werden, was das Schicksal des schnellen Sterns ist - wahrscheinlich wird dieser aufgrund seines Tempos irgendwann unsere Galaxie verlassen.


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