Astronomen beobachten gigantische Blasen auf einem fernen Stern

Astronomen ist es erstmals gelungen, höher auflösende Bilder eines entfernten Sterns aufzunehmen. Dabei bot sich ihnen ein Anblick, mit dem so wohl niemand gerechnet hätte. Denn der Stern ist nicht einfach nur eine halbwegs gleichförmige Feuerkugel wie unsere Sonne.

ALMA zeigt Details

Die mit dem Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA)-Teleskop aufgefangenen Daten zeigen die Bewegung von riesigen Gasblasen auf dessen Oberfläche. Diese sind jeweils bis zu 75 Mal größer als unsere Sonne. Sie erscheinen immer neu an der Oberfläche und sinken schneller als erwartet wieder in das Objekt hinein.

Die Bilder stammen vom Stern R Doradus, der etwa 180 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Dorado liegt. Die zugrundeliegenden Daten wurden im Juli und August 2023 aufgenommen. Es ist das erste Mal, dass diese Konvektionsdynamik auf der Oberfläche eines anderen Sterns in solch einem Detailgrad beobachtet werden konnte.


"Wir hatten nicht erwartet, dass die Daten so hochauflösend sind, dass wir so viele Details der Konvektion auf der Sternoberfläche sehen können," sagte Wouter Vlemmings, Professor an der Chalmers University of Technology in Schweden und Hauptautor der Studie, die im Journal Nature veröffentlicht wurde.

Konvektion ist ein Prozess, bei dem Energie durch aufsteigende, heiße Gasblasen aus dem Inneren eines Sterns an die Oberfläche transportiert wird. Diese Blasen kühlen ab und sinken wieder zurück in den Stern - ähnlich wie das Verhalten einer Lavalampe. Dieser Prozess verteilt schwere Elemente, wie Kohlenstoff und Stickstoff, die im Sternenkern entstehen, über den gesamten Stern und trägt dazu bei, diese Elemente in den Weltraum zu tragen, wo sie zur Bildung neuer Sterne und Planeten beitragen können.

Zukunft unserer Sonne

Die Aufnahmen von R Doradus zeigen, dass die Konvektionsbewegungen auf der Sternoberfläche schneller und sichtbarer ablaufen als bei der Sonne, was neue Fragen über die Dynamik alternder Sterne aufwirft. "Wir wissen noch nicht, warum es hier Unterschiede gibt. Es scheint, dass sich die Konvektion verändert, wenn ein Stern altert, auf eine Weise, die wir noch nicht vollständig verstehen", erklärte Vlemmings.

R Doradus ist ein roter Riesenstern mit einem Durchmesser, der etwa 350 Mal so groß ist wie der der Sonne. Seine relative Nähe zur Erde und seine Größe machen ihn zu einem idealen Ziel für detaillierte Beobachtungen. Darüber hinaus ist seine Masse der unserer Sonne ähnlich, was darauf hindeutet, dass R Doradus in etwa so aussieht, wie unsere Sonne in etwa fünf Milliarden Jahren aussehen wird, wenn sie ebenfalls zu einem Roten Riesen wird.


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