2 Kilometer hoch: Perseverance gelingt Aufnahme von Mars-Wirbelwind

Staubteufel wurden auf dem Mars schon öfter beobachtet, jetzt ist dem Perseverance-Rover eine tolle weitere Aufnahme eines extra­terrestrischen Wirbelwindes gelungen, der die Forscher staunen lässt. Erst der Schatten verrät dabei die wahre Größe des Phänomens. Am 30. August, dem 899. Marstag der NASA-Mission, hatte der Perseverance-Rover einige seiner Augen auf das "Thorofare Ridge" gerichtet, ein Bergrücken am westlichen Rand des Jezero-Kraters auf dem Mars. Dann schiebt sich auf einmal ein klar erkennbarer Wirbelwind ins Bild, der auf dem Kamm von Osten nach Westen zu wandern scheint.

Wie die NASA in ihrem Bericht beschreibt, zeigt sich hier der untere Teil eines marsianischen Staubteufels. Das Video wurde 20-fach beschleunigt und umfasst 21 Bilder, die in einem Abstand von vier Sekunden von den sogenannten Navcams aufgenommen wurden - Navigationskameras, von denen jeweils zwei auf der linken und rechten Seite des Mastes des Rovers angebracht sind. Der Mars-Wirbelwind vom 30. August (NASA/JPL) Die Bilddaten verraten, dass sich der Wirbelwind in rund 4 Kilometer Entfernung zum Rover befunden und mit rund 19 km/h bewegt hatte. Die Missionswissenschaftler errechnen außerdem eine Breite von rund 60 Metern, der sichtbare Teil des Wirbels kommt auf eine Höhe von 118 Metern.

Noch viel höher

Wie die NASA erläutert, zeigt sich dem bloßen Auge hier aber nur ein sehr kleiner Teil des gesamten Phänomens. "Wir sehen die Spitze des Staubteufels nicht, aber der Schatten, den er wirft, gibt uns einen guten Hinweis auf seine Höhe", sagte Mark Lemmon, ein Planetenforscher am Space Science Institute in Boulder, Colorado, und Mitglied des Perseverance-Wissenschaftsteams.

Laut Lemmon konnte man auf dem Mars bisher vor allem Staubteufel beobachten, die sich als vertikale Säulen zeigen. Deshalb trauen sich die Wissenschaftler auch eine vorsichtige Prognose zu: "Wenn dieser Staubteufel auch so konfiguriert ist, würde sein Schatten auf eine Höhe von etwa 2 Kilometern hindeuten."


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