Saturn und Jupiter: Astronomen entdecken Dutzende neue Monde

Astronomen haben im Sonnensystem 15 neue Monde der Planeten Jupiter und Saturn identifiziert. Die Entdeckungen wurden vor kurzem bekanntgegeben und basieren auf Auswertungen einer systematischen Himmelsüberwachung.

Neue Monde um Gasriesen entdeckt

Saturn kommt damit auf 285 bekannte Monde, Jupiter überschreitet mit nun 101 Trabanten erstmals die Marke von 100. Die neuen Objekte unterscheiden sich deutlich von großen Monden wie Ganymed oder Titan.

Es handelt sich um sehr lichtschwache Körper mit einem Durchmesser von durchschnittlich etwa drei Kilometern. Aufgrund ihrer geringen Helligkeit und der großen Entfernung blieben sie lange unentdeckt. Die Monde bewegen sich auf weit außen gelegenen, zum Teil stark exzentrischen Bahnen und benötigen für einen Umlauf mehrere Jahre.


Die Identifikation so kleiner Himmelskörper erfordert leistungsstarke Teleskope und langjährige Beobachtungsreihen. Wie das Minor Planet Center mitteilt, stützen sich die jüngsten Bestätigungen auf Daten, die über viele Jahre gesammelt wurden. Spezialisierte Auswerteverfahren spüren in den umfangreichen Datensätzen Objekte auf, die sich vor dem vergleichsweise statischen Sternenhintergrund bewegen.

Neuentdeckungen kleiner Monde an den Gasriesen sind inzwischen häufig, da Teleskope und Bildverarbeitung kontinuierlich verbessert werden. Viele dieser Trabanten gelten als Bruchstücke früherer Kollisionen größerer Himmelskörper mit Kometen in der Frühzeit des Sonnensystems. Dabei zerborstene Brocken ziehen heute als einzelne Objekte auf unregelmäßigen Umlaufbahnen ihre Kreise.

Keine Namen für neue Trabanten

Die neuen Monde werden vorerst keine Eigennamen erhalten. Die Internationale Astronomische Union vergibt Namen für kleine Saturn- und Jupiter-Monde nur in besonderen Fällen, etwa bei großem wissenschaftlichen Interesse. Daher tragen die aktuellen Entdeckungen zunächst rein technische Bezeichnungen aus Buchstaben und Zahlen wie S/2023 S 51.

Die aktuelle Verteilung der bekannten Monde im Sonnensystem zeigt eine klare Dominanz der Gasriesen:


Mit dem Vera C. Rubin Observatorium hat sich die Erfassungsrate kleiner Himmelskörper deutlich erhöht. Künftige Missionen wie Europa Clipper und die Raumsonde JUICE, die in den 2030er Jahren das Jupitersystem erreichen sollen, dürften das Inventar weiter ergänzen. Fachleute gehen davon aus, dass noch zahlreiche kleine Monde der großen Gasplaneten auf ihre Entdeckung warten.

Faszinieren euch die winzigen Begleiter im äußeren Sonnensystem oder zählen für euch nur die großen Trabanten? Was meint ihr dazu? Schreibt es uns gerne in die Kommentare.


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