NASA baff: Bewegung auf der Venus in 30 Jahre alten Daten entdeckt

Die Venus galt lange als geologisch fast tot - eine heiße, dichte Welt ohne Plattentektonik, ohne erkennbare Bewegung. Doch neu ausgewertete NASA-Daten von vor über 30 Jahren zeigen: Riesige, ringförmige Strukturen deuten auf anhaltende Aktivität hin.

Venus überrascht: NASA entdeckt Bewegung

Die Oberfläche der Venus gilt seit Langem als fast vollständig stillgelegt - eine Welt ohne die tektonischen Plattenbewegungen, die auf der Erde für Erdbeben, Vulkane und die Entstehung von Kontinenten sorgen. Doch eine neue Studie, die Daten der Magellan-Mission von 1989 bis 1994 analysiert, widerspricht diesem Bild. Forschende um Gael Cascioli haben Hinweise darauf gefunden, dass Teile der Venuskruste durch sogenannte Coronae bis heute aktiv geformt werden - gewaltige, kreisförmige Strukturen, die sich offenbar durch aufsteigendes Mantelmaterial bilden.

Coronae sind mehrere hundert Kilometer große Formationen mit konzentrischen Brüchen. Durch die Kombination von Topografie- und Gravitationsdaten konnten die Forschenden jetzt erstmals Hinweise auf weniger dichte, heiße Mantelstrukturen unter vielen Coronae nachweisen - ein Detail, das mit Oberflächendaten allein nicht erkennbar gewesen wäre. Sie fanden unter 52 von 75 untersuchten Coronae Hinweise auf heiße, weniger dichte Gesteinsmassen - sogenannte Mantelplumes -, die gegen die Kruste drücken und sie verformen. Die Auswertung wurde in Science Advances veröffentlicht.

Diese Untersuchung liefert neue und bedeutende Einblicke in die möglichen Prozesse unter der Oberfläche, die derzeit die Gestalt der Venus prägen.

Ein besonders interessanter Prozess ist die Subduktion, bei der sich Material an den Rändern der Coronae wieder in den Planeten zurückfaltet - ähnlich wie bei der Plattentektonik auf der Erde, allerdings ohne eigentliche Plattengrenzen. Auch sogenannte "lithosphärische Drippings", bei denen kalte Krustenteile nach unten absinken, könnten eine Rolle spielen. In 30 Jahre alten Daten entdeckt: Coronae auf der Venus Faktenbox: Bewegung auf der Venus

Verborgene Venus-Aktivität

Für ihre Analyse nutzten die Forschenden hochauflösende 3D-Modelle und kombinierten diese mit Topografie- und Gravimetrie-Daten der Magellan-Sonde. Diese Daten sind derzeit die detailliertesten, die von der Venus vorliegen. Die neue Auswertung zeigt, dass tektonische Vorgänge dort noch aktiv sein könnten - eine Vermutung, die durch zukünftige Missionen überprüft werden soll. Illustration der Coronae-Bewegung Genau das ist das Ziel von VERITAS, einer geplanten Venus-Mission der NASA, die frühestens 2031 starten soll. Mit einem modernen Radarsystem, Infrarot-Spektrometern und einem präzisen Gravitationsmessinstrument will VERITAS unter anderem die Tiefe und Struktur von Coronae untersuchen.

Co-Autorin Suzanne Smrekar, zugleich Leiterin der VERITAS-Mission, verspricht: "Die Gravitationskarten von VERITAS werden die Auflösung - je nach Region - mindestens um den Faktor zwei bis vier verbessern. Diese Detailgenauigkeit könnte unser Verständnis der Venusgeologie und ihrer Bedeutung für die frühe Erde grundlegend verändern."


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