343 Industries ändern den Namen, Halo wechselt zur Unreal Engine

Microsoft überrascht die Gaming-Branche: 343 Industries wird zu Halo Studios und wechselt auch die Spiele-Engine, genauer gesagt zur Unreal Engine 5. Damit wird ein Neuanfang für die legendäre Spielereihe eingeläutet - mit Konsequenzen für Entwicklung und Grafik.

Frischer Wind für Master Chief

In einer überraschenden Ankündigung während der Halo World Championship 2024 enthüllte der Konzern weitreichende Veränderungen für die Zukunft des Science-Fiction-Franchises. Im Mittelpunkt stehen dabei einerseits der Namenswechsel des Entwicklerstudios und andererseits der Umstieg auf eine neue Spiele-Engine sowie damit verbundene grafische Änderungen - allen voran eine neue Third-Person-Persepektive.

Die bisher als 343 Industries bekannte Entwicklerschmiede wird mit sofortiger Wirkung zu Halo Studios umgetauft. Dieser Schritt soll den Fokus auf die Kernmarke unterstreichen und markiert laut Studioleiter Pierre Hintze den Beginn eines neuen Kapitels: "Es gab bisher zwei sehr unterschiedliche Abschnitte in der Halo-Geschichte: Kapitel 1 - Bungie und Kapitel 2 - 343 Industries. Jetzt beginnen wir ein neues Kapitel."

Wie die offizielle Microsoft-Seite Xbox Wire schreibt, geht mit der Umbenennung auch ein technologischer Paradigmenwechsel einher. Künftige Halo-Spiele werden nicht mehr mit der hauseigenen Slipspace-Engine entwickelt, sondern setzen auf die weitverbreitete Unreal Engine 5 von Epic Games. Chris Matthews, Art Director bei Halo Studios, begründet diesen Schritt folgendermaßen: "Einige Komponenten von Slipspace sind fast 25 Jahre alt. Obwohl 343 die Engine kontinuierlich weiterentwickelt hat, bietet Unreal Aspekte, die Epic seit geraumer Zeit entwickelt und die uns in Slipspace nicht zur Verfügung stehen."


Der Wechsel zur Unreal Engine verspricht nicht nur technische Vorteile, sondern erleichtert auch die Rekrutierung neuer Talente. Entwickler können ihre bestehende Unreal-Erfahrung direkt einbringen, ohne sich zunächst in eine proprietäre Engine einarbeiten zu müssen. Zudem soll die Umstellung die Effizienz der Spieleentwicklung steigern und neue kreative Möglichkeiten eröffnen.

Um das Potenzial der neuen Engine zu demonstrieren, präsentierte Halo Studios Eindrücke aus dem internen "Project Foundry". Dieses Forschungsprojekt lotete die Grenzen der Unreal Engine 5 im Halo-Universum aus. Effekte-Spezialist Daniel Henley betont gegenüber PC Gamer: "Die ursprüngliche Halo-Reihe war ein grafischer Meilenstein, sie war Spitzenklasse. Das muss Halo wieder werden."

Für Fans der Serie bedeuten diese Änderungen sowohl Chancen als auch Herausforderungen. Einerseits verspricht der technologische Sprung beeindruckende visuelle Verbesserungen und möglicherweise neue Gameplay-Elemente. Andererseits müssen sich die Entwickler in eine komplett neue Umgebung einarbeiten, was zu Verzögerungen führen könnte.

Halo Infinite, der aktuelle Ableger der Serie, wird weiterhin mit der Slipspace-Engine unterstützt. Zukünftige Projekte befinden sich jedoch bereits in der Entwicklung, und zwar mit Unreal. Details zu konkreten Spielen hält das Studio noch unter Verschluss. Elizabeth Van Wyck, COO von Halo Studios, erklärt: "Wir waren absichtlich sehr zurückhaltend bis zu diesem Punkt. Heute geht es darum, zu teilen, wo wir stehen, was unsere Prioritäten als Studio sind und wo sich das Team befindet."

Die Neuausrichtung folgt auf eine turbulente Zeit für das ehemalige 343 Industries. Anfang 2023 war das Studio von Microsofts massiven Entlassungen betroffen und durchlief eine umfassende interne Umstrukturierung. Mit dem Neustart als Halo Studios und dem Wechsel zur Unreal Engine hofft man nun, an frühere Erfolge anknüpfen zu können.


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