Nur Stunden nach der Entdeckung verglüht Asteroid in der Atmosphäre

Asteroiden sind kompliziert zu entdecken, rund um die Uhr halten Astro­nomen Ausschau nach den kosmischen Geschossen. Ein besonders kleiner Gesteinsbrocken mit direktem Kurs auf die Erde wurde gestern erst kurz vor der Kollision entdeckt. Er ist vollständig verglüht.

Vorhergesagter Einschlag: Mini-Asteroid am Nachthimmel

Mit dem Planetary Defense Coordination Office (PDCO) hatte die NASA im Jahr 2016 eine eigene Abteilung etabliert, die Asteroiden und Kometen entdecken soll, die eine mögliche Gefahr für die Erde darstellen. Wie der offizielle NASA-Kanal Asteroid Watch auf X mitteilt, hatten Sensoren in Arizona - Teil des Catalina Sky Survey - dann am Mittwoch gemeldet, dass sich ein kleines Objekt auf die Erde zubewegt.

Berechnungen des Center for Near-Earth Object Studies der NASA und Near-Earth Object Coordination Centre der ESA zeigten dann schnell: Der Asteroid, der die Kennung 2024 RW1 erhielt, hatte einen Durchmesser von einem Meter und stellte somit keine Gefahr dar. Die Flugbahn sollte den kosmischen Besucher in der Nacht auf Donnerstag über den Philippinen verglühen lassen.

Wie die ESA auf X erläutert, ist es bisher nur selten gelungen, einen Asteroiden vor seinem Eintritt in die Atmosphäre zu entdecken. "Dieser Asteroid ist erst der Neunte, den die Menschheit jemals vor seinem Einschlag entdeckt hat", so die Europäische Weltraumagentur. Dank der Vorwarnung waren zum vorausberechneten Zeitpunkt dann einige Kameras auf den Himmel des südostasiatischen Landes gerichtet.

Wie einige der Aufnahmen zeigen, die unter anderem auf X veröffentlicht wurden, bot der Asteroid trotz seiner geringen Größe ein durchaus beeindruckendes Spektakel. Für wenige Sekunden wurde die Nacht über der Provinz Cagayan durch einen glühenden Feuerball mit einem orangen Schweif hell erleuchtet. Eine tolle Zusammenfassung der Bilder und Videos liefert die International Meteor Organization.


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