Asteroid Psyche ist zwar extrem wertvoll - aber er rostet!

Ein riesiger metallischer Asteroid, der unter der Bezeichnung "16 Psyche" bekannt wurde, fasziniert Forscher und auch waghalsige Unternehmer. Denn er besteht wohl weitgehend aus wertvollen Metallen. Neue Daten zeigen allerdings auch, dass er rostet.

Webb liefert wertvolle Daten

Analysen zur Zusammensetzung dieses Himmelskörpers kommen zu dem Schluss, dass dieser nach aktuellen irdischen Wirtschaftsdaten einen unglaublichen Wert von 100.000 Billiarden Dollar hat - das wäre etwa der zehntausendfache Wert der Weltwirtschaft. Denn er steckt voller seltener und kostbarer Metalle. Doch neue Daten des James-Webb-Weltraumteleskops der NASA legen nahe, dass dieser teure Brocken eine gründliche Politur nötig hätte: Auf seiner Oberfläche scheint sich Rost anzusammeln.

Ein Forscherteam, das diese Entdeckung gemacht hat, veröffentlichte seine Ergebnisse in einem Vorabdruck, der inzwischen nach den üblichen Peer-Review-Prüfungen vom Journal Planetary Science akzeptiert wurde. Die Wissenschaftler entdeckten demnach chemische Signaturen von Hydroxylgruppen - Verbindungen aus Sauerstoff und Wasserstoff - die auch auf Meteoriten gefunden wurden, die Metalle, Kohlenstoff und Wasser enthalten. Es wird vermutet, dass sich diese Hydroxylgruppen mit dem Metall auf dem Asteroiden verbunden haben und so Rost entstanden ist.


Diese faszinierende Entdeckung könnte wertvolle Hinweise auf die Ursprünge von 16 Psyche und die Frühzeit unseres Sonnensystems liefern. Die Wissenschaftler vermuten, dass die Hydroxylgruppen auf zwei Arten zum Asteroiden gelangt sein könnten: Entweder wurden sie durch Meteoriteneinschläge auf Psyche gebracht oder sie stammen aus dem Asteroiden selbst, was darauf hindeutet, dass Psyche möglicherweise von außerhalb des Asteroidengürtels zwischen Mars und Jupiter stammt und erst später an seinen heutigen Standort gelangte.

Sonde auf dem Weg

Eine weitere Hypothese der Wissenschaftler besagt, dass 16 Psyche ein Überbleibsel eines Planetesimals ist, also eines der Bausteine, aus denen sich Gesteinsplaneten wie die Erde gebildet haben. Die Untersuchung dieses Asteroiden könnte den Forschern somit die bislang beste Möglichkeit bieten, auch mehr über den Kern der Erde zu erfahren.

Um die Ursprünge von 16 Psyche besser zu verstehen, hat die NASA im Oktober 2023 eine Raumsonde mit dem gleichen Namen wie der Asteroid gestartet. Diese soll Mitte 2029 bei Psyche ankommen und könnte zusammen mit den jüngsten Daten des Weltraumteleskops ein vollständigeres Bild von der chemischen Zusammensetzung und Geschichte des Asteroiden liefern. Möglicherweise lassen sich dadurch auch grundlegende Fragen zur Entstehungsgeschichte unseres Planeten beantworten.


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