Ursprung des Lebens: NASA weist "fehlende Zutat" in Bennu-Probe nach

Wichtige Zuckerarten, fragile Aminosäuren und mysteriöse Poly­mere: Die Analyse des Asteroiden Bennu übertrifft alle Erwartungen der NASA-Wissenschaftler. Der Fund von Ribose gilt dabei als finaler Beweis für die Bausteine des Lebens.

Probensammlung von der Raumsonde Osiris Rex

Bereits im Januar berichteten wir über die ersten Analysen der Gesteinsproben, die die Raumsonde Osiris Rex vom Asteroiden Bennu zur Erde brachte.

Damals sorgte der Nachweis zahlreicher molekularer Vorstufen für biologisches Leben für Aufsehen. Nun melden internationale Forschungsteams einen weiteren entscheidenden Befund: In den Proben wurde eindeutig Zucker identifiziert - die bislang fehlende, aber für die Entstehung von Leben essenzielle Komponente.

Bestätigung für die RNA-Welt-Hypothese

Die Entdeckung gilt als bedeutender Fortschritt in der Astrochemie. Während Aminosäuren und Nukleobasen schon in früher untersuchten Meteoriten gefunden wurden, fehlte bisher der direkte Nachweis von Zuckern, die für die Bildung genetischen Materials notwendig sind. Die Forschenden fanden Ribose, einen zentralen Bestandteil der Ribonukleinsäure, sowie Spuren von Glukose. Damit gewinnt die Theorie an Gewicht, dass Asteroiden einst entscheidende chemische Bausteine zur jungen Erde brachten.

Wie die NASA berichtet, fiel unter den identifizierten Molekülen ein Detail besonders ins Gewicht: In den Bennu-Proben fanden sich große Mengen Ribose, jedoch keine Desoxyribose. Das stützt die RNA-Welt-Hypothese, nach der RNA in der frühen Evolution sowohl Informationsspeicher als auch Katalysator war - lange bevor sich DNA und komplexe Proteine entwickelten.

Auf diesem primitiven Asteroiden, der sich in den Anfängen des Sonnensystems gebildet hat, beobachten wir Ereignisse, die fast am Anfang des Anfangs liegen.

Der Nachweis von Ribose auf einem uralten Himmelskörper legt nahe, dass dieser Zucker im frühen Sonnensystem weitverbreitet war. Die Abwesenheit von Desoxyribose deutet darauf hin, dass die chemische Entwicklung im All ähnliche Wege ging wie die präbiotische Evolution auf der Erde. Ein Team japanischer und US-amerikanischer Wissenschaftler hat in Proben des Asteroiden Bennu, die von der NASA-Mission OSIRIS-REx gesammelt wurden, die biologisch essenziellen Zucker Ribose und Glukose entdeckt.

Rätselhafte Polymere und fragile Aminosäuren

Neben Zuckern tauchten in den Proben weitere Überraschungen auf. Die Teams stießen auf eine bislang unbekannte gummiartige Substanz: komplexe Polymere aus Kohlenstoff, Stickstoff und Sauerstoff, die sich vermutlich bereits in der Frühzeit des Sonnensystems bildeten. Sie erinnern chemisch an Polyurethan, wirken jedoch unregelmäßiger aufgebaut.

Zudem fanden die Forscher Hinweise auf Tryptophan. Wie unter anderem ScienceAlert berichtet, gilt diese Aminosäure als extrem empfindlich und wird normalerweise beim Eintritt eines Meteoriten zerstört. Die Analysen zeigen außerdem, dass Bennu ungewöhnlich große Mengen exosolaren Sternenstaubs enthält, der aus Supernova-Explosionen stammt.

Ein Fenster in die Vergangenheit

Diese Vielfalt belegt, dass der Mutterkörper des Asteroiden in einer besonders materialreichen Region der protoplanetaren Scheibe entstand.

Glaubt ihr, dass diese Funde die Theorie bestätigen, dass das Leben aus dem All auf die Erde kam? Oder seid ihr skeptisch gegenüber der RNA-Welt-Hypothese? Wir sind gespannt auf eure Diskussion in den Kommentaren!

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