Ganz besonderer Komet: 3I/ATLAS erreichte sonnennächsten Punkt

Der interstellare Komet 3I/ATLAS hat seinen sonnennächsten Punkt erreicht und überrascht Forscher mit ungewöhnlichen Eigenschaften. Das seltene Objekt aus einem fremden Sternsystem zeigt nämlich Nickeldämpfe bei extrem niedrigen Temperaturen.

Dritter interstellarer Besucher erreicht Perihel

Der interstellare Komet 3I/ATLAS hat am 29. Oktober seinen sonnennächsten Punkt erreicht und dabei außergewöhnliche Eigenschaften gezeigt. Das Objekt aus einem fremden Sternsystem passierte unseren Zentralstern in einer Entfernung von etwa 203 Millionen Kilometern. Während dieser kritischen Phase blieb der Komet für erdbasierte Teleskope unsichtbar, da er sich direkt hinter der Sonne befand.

3I/ATLAS ist erst das dritte bekannte interstellare Objekt, das unser Sonnensystem besucht. Nach Oumuamua im Jahr 2017 und dem Kometen 2I/Borisov im Jahr 2019 stellt dieser Besucher eine seltene Gelegenheit dar, die Zusammensetzung und Eigenschaften von Materie aus anderen Sternsystemen zu untersuchen. Das Objekt wurde ursprünglich am 18. Oktober von Amateur-Astronom Worachate Boonplod in Bildern des GOES-19 Wettersatelliten entdeckt.

Weltraumteleskope verfolgen kosmischen Gast

Obwohl der Komet im Oktober für bodengestützte Teleskope unsichtbar wurde, konnten Raumfahrzeuge wie PUNCH und SOHO die Beobachtungen fortsetzen. Wissenschaftler nutzten außerdem leistungsstarke Instrumente wie die Hubble- und James-Webb-Weltraumteleskope sowie verschiedene weltraumgestützte Missionen wie SPHEREx zur detaillierten Untersuchung des Kometen. Diese koordinierten Beobachtungen ermöglichten eine umfassende Analyse eines interstellaren Kometen während seines Perihels (via Live Science).

Die Beobachtungen offenbarten, dass 3I/ATLAS während seiner Annäherung an die Sonne deutlich heller und bläulicher wurde als erwartet. Das ungewöhnliche Verhalten unterscheidet sich markant von typischen Kometen aus unserem Sonnensystem, die normalerweise eine gelblichere Färbung aufweisen.

Nickeldämpfe bei extremen Bedingungen

Eine der überraschendsten Entdeckungen war der Nachweis von Nickeldämpfen in den Gasen, die den Kometen umgeben. Bei mehreren Beobachtungstagen mit dem Very Large Telescope in Chile stellten Forscher fest, dass die Nickel-Dampf-Konzentration kontinuierlich anstieg, während sich 3I/ATLAS der Sonne näherte. Das Besondere: Diese Metallgase wurden in einer Entfernung von fast vier Erdentfernungen zur Sonne entdeckt, wo die Temperaturen normalerweise zu niedrig für die Verdampfung von Metallen sind.

Das Phänomen stellt die bisherigen Theorien über die Sublimation von Metallen in Kometen infrage. Typischerweise beginnen Metalle erst bei deutlich höheren Temperaturen zu verdampfen, die normalerweise nur in unmittelbarer Sonnennähe erreicht werden. Die Entdeckung deutet darauf hin, dass interstellare Kometen möglicherweise eine andere Zusammensetzung oder Struktur aufweisen als ihre Verwandten aus unserem Sonnensystem.

Uralter Wanderer mit Rekordgeschwindigkeit

Wissenschaftler schätzen das Alter von 3I/ATLAS auf etwa sieben Milliarden Jahre - deutlich älter als die Erde, die vor etwa 4,5 Milliarden Jahren entstand. Der interstellare Komet könnte somit älter als unser gesamtes Sonnensystem sein, wobei die chemischen Signaturen seinen uralten Ursprung und die lange Reise durch den interstellaren Raum widerspiegeln.

Das Objekt rast mit über 210.000 Kilometern pro Stunde durch unser Sonnensystem. Das entspricht etwa 58 Kilometern pro Sekunde und stellt eine der höchsten je für ein Objekt im Sonnensystem gemessenen Geschwindigkeiten dar. Diese extreme Geschwindigkeit ist charakteristisch für interstellare Objekte, die nicht gravitativ an unser Sonnensystem gebunden sind.

Weitere Beobachtungsmöglichkeiten

Sternengucker mit Teleskopen sollten das Objekt ab dem 11. November in der Morgendämmerung beobachten können. Nach dem Perihel wird der Komet am 3. November in 97 Millionen Kilometern Entfernung an der Venus vorbeifliegen, am 19. Dezember in 269 Millionen Kilometern Entfernung an der Erde und schließlich am 16. März 2026 in 54 Millionen Kilometern Entfernung am Jupiter. Danach verlässt 3I/ATLAS unser Sonnensystem für immer und setzt seine Reise durch die Galaxis fort.

Was haltet ihr von diesem außergewöhnlichen kosmischen Besucher? Teilt eure Gedanken zu den ungewöhnlichen Eigenschaften von 3I/ATLAS in den Kommentaren!


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