Unterirdisches Wasser: Neue NASA-Fotos vom Mars lassen aufhorchen

Der NASA-Marsrover Curiosity erkundet eine faszinierende Land­schaft aus Graten und Mulden am Mount Sharp, die Wissenschaftler als "Boxwork-Terrain" bezeichnen. Diese spinnenetzartigen Strukturen könnten Hinweise auf unterirdisches Wasser liefern.

Neue Entdeckungen im Boxwork-Terrain

Seit vielen Jahren erklimmt der NASA-Rover Curiosity den Mount Sharp im Gale-Krater. Sein Ziel ist es, die wasserreiche Vergangenheit des Mars besser zu verstehen. Vor kurzem stieß er auf ein besonders interessantes Gebiet: eine Landschaft aus sogenannten Graten, Mulden und Knollen, die das Missionsteam als "Boxwork-Terrain" bezeichnet.

Was ist Boxwork?

Der Begriff beschreibt ein Muster aus niedrigen Graten, die an eine Spinnenform erinnern. Bereits die älteren Aufnahmen von Mars-Orbitern hatten vermuten lassen, dass mineralreiche Flüssigkeiten in der Frühzeit des Planeten durch das Gestein strömten und bestimmte Bereiche verhärteten. Im Laufe der Zeit erodierte das weichere Material dazwischen, sodass die härteren Strukturen heute deutlich hervorstehen. Die Strukturen deuten auf eine Besonderheit des Wasserverlustes hin.

Spuren von Wasser trotz Austrocknung

Die Boxwork-Strukturen am Mount Sharp sind einzigartig: Sie entstanden, als der Mars bereits auszutrocknen begann, und sie erstrecken sich über ein Gebiet von bis zu 20 Kilometern - viel größer als vergleichbare Formationen auf der Erde.

Besonders interessant ist die chemische Zusammensetzung in diesem Abschnitt. Curiosity untersucht derzeit eine Gesteinsschicht, die reich an Magnesiumsulfaten ist, also an Salzen, die entstehen, wenn Wasser verdunstet. Ihre Anwesenheit weist darauf hin, dass diese Schicht in einer Phase zunehmender Trockenheit entstand.

Adern aus Kalziumsulfat

Das Boxwork deutet jedoch darauf hin, dass selbst in dieser Austrocknungszeit unterirdisch noch Wasser vorhanden war. Dort konnten Mineralien auskristallisieren und im Gestein Strukturen hinterlassen, die bis heute sichtbar sind. Das Grundgestein zwischen den Graten zeigt zahlreiche Risse, die mit weißen Kalziumsulfat-Adern durchzogen sind, das gilt ebenfalls als ein Hinweis auf Wasserbewegungen im Untergrund.

Bedeutung für die Suche nach Leben

Solche Adern und Mineraleinlagerungen hatte Curiosity schon in früheren, tonreichen Schichten gefunden. In der jetzt untersuchten Sulfatschicht sind sie jedoch zum ersten Mal so auf der Oberfläche sichtbar. Für die Wissenschaftler ist das von großer Bedeutung, da es zeigt, dass selbst unter schwierigen Umgebungsbedingungen Wasser eine Rolle spielte. Genau solche Umgebungen könnten einst Nischen für Mikroben geboten haben.

Während der Rover die verschiedenen Schichtfolgen erklimmt, "reist" er damit auch durch die geologische Zeit. Jede neue Etage liefert Hinweise darauf, ob die Umgebung in der Vergangenheit lebensfreundlich genug gewesen sein könnte, um mikrobielles Leben zu ermöglichen. Das Team nutzte jetzt die klaren Winterbedingungen mit geringer Staubbelastung, um hochauflösende Aufnahmen zu machen.

Ein klarer Blick auf den Mars

Die Mastcam-Linsen lieferten neue Bilder und Mosaike, die nicht nur die Boxwork-Muster und Mineraladern zeigen, sondern auch kleine Sanddünen in der Umgebung. Diese visuellen Daten helfen den Forschenden, die Verteilung und Entstehung der Strukturen im Detail zu entschlüsseln.

Das Boxwork-Terrain am Mount Sharp ist damit nicht nur eine geologische Besonderheit, sondern auch ein Schlüssel, um besser zu verstehen, wie sich die letzten Wasserreservoire auf dem Mars verhielten - und welche Chancen es einst für Leben gegeben haben könnte.

Was haltet ihr von diesen faszinierenden Entdeckungen auf dem Mars? Teilt eure Gedanken in den Kommentaren!


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