Mars-Rover findet bisher "klarste Anzeichen" für urzeitliches Leben

NASAs Perseverance-Rover hat im Jezero-Krater eine Gesteinsprobe mit charakteristischen "Leopardflecken" entdeckt. Das ist mehr als eine kleine Sensation: Die Mineralzusammensetzung könnte nämlich auf urzeitliche mikrobielle Aktivität hindeuten.

Perseverance entdeckt vielversprechende Spuren

NASAs Perseverance-Rover hat im Jezero-Krater auf dem Mars eine Gesteinsprobe gesammelt, die möglicherweise Spuren urzeitlichen mikrobiellen Lebens konserviert. Die Probe mit dem Namen "Sapphire Canyon" wurde aus einem Gestein namens "Cheyava Falls" entnommen und zeigt ungewöhnliche Merkmale, die das Wissenschaftsteam aufhorchen lassen.

Das nach einem Wasserfall des Grand Canyon benannte Cheyava Falls weist kleine schwarze Punkte auf, die das Forschungsteam "Mohnsamen" nennt, sowie größere Markierungen, die als "Leopardflecken" bezeichnet werden. Diese charakteristischen Muster könnten Hinweise auf biologische Prozesse sein, die vor Milliarden Jahren auf dem Mars stattgefunden haben.

Nach einem Jahr intensiver wissenschaftlicher Prüfung haben Forscher ihre Ergebnisse in der renommierten Fachzeitschrift Nature veröffentlicht (via CNN). Die Entdeckung erfolgte in der Bright Angel-Formation, einer Gesteinsschicht am Rand des Neretva Vallis, einem 400 Meter breiten urzeitlichen Flussbett, das durch Wasser geformt wurde, welches vor Milliarden Jahren in den großen Jezero-Krater floss.

Chemische Reaktionen als Lebensspur

Der Hauptautor der Studie, Joel Hurowitz von der Stony Brook University, erklärte, dass die Kombination chemischer Verbindungen in der Bright Angel-Formation eine reiche Energiequelle für mikrobielle Stoffwechselprozesse hätte darstellen können. Die Forscher entdeckten in dem rötlichen Schlammstein zwei charakteristische Mineralien: Vivianit, ein eisenhaltiges Phosphatmineral, und Greigit, ein eisensulfidisches Mineral.

Das SHERLOC-Instrument des Rovers detektierte organische Verbindungen im Gestein. Auf der Erde entstehen ähnliche Mineralien häufig durch chemische Reaktionen zwischen Schlamm und organischen Stoffen, die oft von mikrobiellen Aktivitäten angetrieben werden. Diese Mineralzusammensetzung ist besonders interessant, da sie auf der Erde typischerweise in Umgebungen auftritt, in denen Mikroorganismen aktiv sind.

Der Jezero-Krater war einst ein großer See, der durch mehrere Flüsse gespeist wurde. Diese Umgebung bot vor etwa 3,5 Milliarden Jahren ideale Bedingungen für die Entstehung und Konservierung möglicher Lebensspuren. Das Delta-System, das sich am Rand des Kraters bildete, schuf perfekte Bedingungen für die Ablagerung und Erhaltung organischer Materialien.

Vorsichtige Bewertung

Trotz der vielversprechenden Hinweise bleiben die Wissenschaftler vorsichtig in ihrer Bewertung. Katie Stack Morgan, Projektwissenschaftlerin von Perseverance, betont, dass abiotische Erklärungen für die Beobachtungen zwar weniger wahrscheinlich seien, aber nicht vollständig ausgeschlossen werden könnten. Die charakteristischen Muster könnten theoretisch auch durch rein geologische Prozesse entstanden sein. Der kommissarische NASA-Administrator Sean Duffy erklärte, dass Wissenschaftler nach intensiver Prüfung "keine andere Erklärung" für die beobachteten Phänomene finden konnten.

Die endgültige Klärung der Frage nach Leben auf dem Mars hängt von der Rückführung der Proben zur Erde ab. Nur in irdischen Laboren können die Gesteinsstücke mit der nötigen Präzision analysiert werden, um eindeutige Aussagen über mögliche biologische Ursprünge zu treffen.

Allerdings steht das Mars Sample Return-Programm vor Herausforderungen. US-Präsident Donald Trumps Haushaltsvorschlag sieht drastische Kürzungen bei der NASA vor, einschließlich der möglichen Beendigung des Programms zur Probenrückführung. Administrator Duffy zeigte sich dennoch optimistisch und erklärte: "Wir werden uns unsere Budgets ansehen und unser Timing betrachten, und wie wir Geld besser ausgeben und welche Technologie wir haben, um Proben schneller zurückzubringen".

Die "Sapphire Canyon"-Probe bleibt nach gründlicher wissenschaftlicher Untersuchung der beste Kandidat der Mission für Hinweise auf urzeitliche mikrobielle Lebensprozesse. Perseverance hat bereits über 30 Proben gesammelt, doch diese eine sticht durch ihre einzigartigen Eigenschaften hervor.

Die Entdeckung bringt uns einen Schritt näher zur Beantwortung einer der fundamentalsten Fragen der Menschheit. Was denkt ihr über diesen Fund - könnte der Mars tatsächlich einst Leben beherbergt haben?




Siehe auch: