Verrückter Plan? Jet der Kalten-Krieg-Ära soll Satelliten ins All bringen

Flugzeuge aus der Vergangenheit - für Satellitenstarts der Zukunft Ein US-Unternehmen will ausgemusterte F-4-Kampfjets aus Süd­ko­rea für flexible Weltraumstarts nutzen. Die Technik stammt aus dem Kalten Krieg, das Ziel ist der erdnahe Orbit.

F-4-Kampfjets: Starfighters International zielt aufs All

Starfighters International, ein Spezialanbieter für Luft- und Raumfahrttechnik am Kennedy Space Center, plant die Reaktivierung von F-4 Phantom II-Kampfflugzeugen für den Satellitenstart. Ursprünglich als Luftwaffen-Arbeitspferde des Kalten Krieges gebaut, sollen die Maschinen künftig als Trägerplattform für kleine orbitalfähige Raketen dienen.

Bereits seit den 2000er Jahren nutzt das Unternehmen F-104 Starfighter-Jets für suborbitale Testflüge. Für schwerere Nutzlasten jedoch reicht deren Leistung nicht aus. Die F-4 Phantom II, ein zweistrahliges Überschallflugzeug mit hoher Tragfähigkeit, könnte hier Abhilfe schaffen - zumindest auf dem Papier.


Laut einer Meldung bei der US-Börsenaufsicht SEC vom April 2025, über die The War Zone berichtet, will Starfighters International zwölf stillgelegte F-4 der südkoreanischen Luftwaffe übernehmen - zusammen mit zwei zivilen Transportmaschinen. Doch wegen der angespannten politischen Lage in Seoul geriet der Zeitplan ins Wanken. Der ursprünglich vereinbarte Vertrag mit dem Zwischenhändler Aerovision wurde daraufhin überarbeitet. Gleichzeitig begann die Suche nach möglichen Alternativen etwa in Griechenland, Japan oder der Türkei, wo ebenfalls Phantoms ausgemustert werden.

Starfighters plant, die F-4 für ihr Trägersystem "Starlaunch 2" einzusetzen, das kleine Satelliten unabhängig von großen Raketenstarts direkt in den niedrigen Erdorbit (Low Earth Orbit, LEO) bringen soll. Die aktuelle Praxis, kleine Nutzlasten als sekundäre "Mitfahrer" auf großen Trägerraketen zu starten, ist unflexibel und häufig mit Verzögerungen verbunden. Genau hier setzt das Geschäftsmodell an. Aktuell schon im Einsatz: F-104 Starfighter Starfighters International: Orbitale Satellitenstarts per F-4
Der Start orbitaler Nutzlasten per Flugzeug zählt zu den Raumfahrtideen, die immer wieder aufgegriffen wurden - oft mit großen Ambitionen, selten mit dauerhaftem Erfolg. Komplexe Technik, hohe Betriebskosten und regulatorische Hürden ließen viele Ansätze scheitern. Starfighters International bringt jedoch einige Voraussetzungen mit, um das Konzept neu zu beleben: langjährige Erfahrung im Umgang mit Hochleistungsjets, eine etablierte Infrastruktur und ein Markt, der zunehmend auf schnelle, unabhängige Startmöglichkeiten für Kleinsatelliten angewiesen ist.

Teure Herausforderung

Technisch ist die Herausforderung nicht trivial: Die F-4 verbraucht viel Treibstoff, nutzt zwei J79-Turbojet-Triebwerke und ist teuer im Betrieb. Doch sie bietet Reichweite, Flughöhe und Geschwindigkeit, die für den Start orbitaler Raketen nötig sind - eine Fähigkeit, die nur wenige private Anbieter besitzen.

Noch ist keine F-4 auf die Firma registriert, und der Import unterliegt strengen ITAR-Vorgaben - einem US-Regelwerk zur Kontrolle militärischer Güter, das Ausfuhr, Besitz und Nutzung genau regelt. Sollte Starfighters das Projekt umsetzen, wären es die einzigen aktiv fliegenden F-4 Phantoms in den USA - und ein eindrucksvoller Beleg dafür, dass selbst ein Kampfflugzeug vergangener Jahrzehnte noch einen Platz im modernen Raumfahrtbetrieb finden kann.


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