Luftfahrt-Revolution abgesagt:
Transsonisches Flugzeug X-66 gecancelt

Boeing und NASA setzen bei ihrer Forschung zu nachhaltigeren Flugzeugen neue Prioritäten. Statt des geplanten Demonstrations­flug­zeugs X-66 konzentrieren sich die Partner nun auf die Ent­wicklung von dünneren Flügeltechnologien am Boden.

Strategiewechsel bei Flugzeug-Forschungsprojekt

Boeing und NASA ändern ihren Kurs bei einem wichtigen Luftfahrtprojekt. Das gemeinsame "Sustainable Flight Demonstrator" genannte Projekt, das ursprünglich ein X-66-Experimentalflugzeug mit innovativer Tragflächenkonstruktion hervorbringen sollte, wird grundlegend umstrukturiert. Statt eines fliegenden Prototyps wollen die Partner zunächst lediglich Tests am Boden mit dünneren Flügeltechnologien durchführen. Die Entwicklung des X-66-Demonstrationsflugzeugs wird indes vorerst pausiert.

Das X-66 sollte auf einer modifizierten McDonnell Douglas MD-90 basieren und mit neuartigen, durch Streben verstärkten ultradünnen Flügeln (Transonic Truss-Braced Wing) ausgestattet werden. Der Erstflug war für 2028 geplant. Mit einer Spannweite von 44,2 Metern wären die Flügel deutlich breiter als bei konventionellen Flugzeugen gewesen.

Fokus auf Schlüsseltechnologie

Laut NASA haben umfangreiche Windkanaltests, Strömungsdynamik-Simulationen und Strukturanalysen das erhebliche Potenzial der dünnen Flügeltechnologie bestätigt. Diese könnte bei verschiedenen Flugzeugkonfigurationen - mit oder ohne Verstrebungen - Anwendung finden. Boeing-Technologievorstand Todd Citron betonte: "Die dünnflügelige Technologie ist eindeutig ein Vorteil, und es gibt natürlich auch Herausforderungen damit." X-66: Es bleibt bis auf Weiteres bei Modellen und Windkanaltests Die NASA erklärte, dass alle Aspekte des X-66-Designs sowie bereits beschaffte oder modifizierte Hardware beibehalten werden, während die Technologie der langen, dünnen Flügel nun gezielter untersucht wird. Die Weltraumbehörde und der Flugzeugbauer wollen zudem weiterhin gemeinsam am Konzept des Transonic Truss-Braced Wing forschen.

Für das Demonstratorprojekt hatte die NASA ursprünglich 425 Millionen Dollar (etwa 374 Millionen Euro) bereitgestellt, während Boeing und Industriepartner 725 Millionen Dollar (etwa 638 Millionen Euro) beisteuerten. Bislang hat die Weltraumbehörde etwa 141 Millionen Dollar (etwa 124 Millionen Euro) für das X-66-Projekt ausgegeben.

Fokus auf Nachhaltigkeit

Trotz der Änderungen bleibt das übergeordnete Ziel bestehen: Die Entwicklung nachhaltigerer Verkehrsflugzeuge mit höherer Effizienz. Die dünneren Flügel sollen den induzierten Widerstand verringern und zusammen mit fortschrittlichen Antriebssystemen den Kraftstoffverbrauch im Vergleich zu aktuellen Schmalrumpfflugzeugen um 30 Prozent oder mehr senken.

Die Transonic Truss-Braced Wing-Technologie ist besonders vielversprechend für die Zukunft der Luftfahrt. Die verstrebten Flügel ermöglichen eine höhere Streckung bei gleichzeitig geringerem Gewicht. Dies führt zu einer verbesserten aerodynamischen Effizienz, besonders im transsonischen Geschwindigkeitsbereich (zwischen Mach 0,8 bis 1,2), in dem moderne Verkehrsflugzeuge operieren.

Was haltet ihr von dieser Neuausrichtung? Ist der Fokus auf Bodentests statt Flugerprobung der richtige Weg, oder braucht es für echte Innovation auch praktische Tests in der Luft? Teilt eure Gedanken in den Kommentaren!

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