Trump-Kürzungen bei NASA "Irrsinn":
3,5 Mrd. Dollar für die Tonne

Es hatte sich vor einigen Tagen bereits angedeutet - nun wird es wohl zur Gewissheit: Das nächste Flaggschiff der Flotte von Weltraumteleskopen ist zwar fast startbereit, wird aber wahrscheinlich nie ins All fliegen, weil die US-Regierung die letzten Mittel streicht.

Schlag gegen die Wissenschaft

Das Nancy Grace Roman-Weltraumteleskop, ein ambitioniertes Projekt der NASA zur Erforschung dunkler Materie und ferner Exoplaneten, steht eigentlich kurz vor seiner Fertigstellung. Rund 3,5 Milliarden Dollar sind bereits in die Entwicklung und den Bau investiert worden. Wie aus einem geleakten Haushaltsentwurf der US-Regierung für 2026 hervorgeht, soll das Projekt aber tatsächlich gestrichen werden. Dies berichtet Scientific American unter Berufung auf interne Quellen.

Das Teleskop, das ursprünglich unter dem Namen WFIRST (Wide-Field Infrared Survey Telescope) firmierte, wurde 2020 zu Ehren der Astronomin Nancy Grace Roman umbenannt - einer Pionierin bei der Entwicklung des Hubble-Weltraumteleskops. Die neue Mission galt als wissenschaftlicher Hoffnungsträger: Mit einer Auflösung ähnlich der von Hubble, aber einem hundertfach größeren Sichtfeld, soll Roman eine neue Ära der Weltraumbeobachtung einläuten.


Doch laut des Entwurfs des Haushaltsplans der Trump-Regierung soll die Finanzierung komplett eingestellt werden - trotz nahezu abgeschlossener Bauarbeiten und eines möglichen Starts bereits im Herbst 2026 - ein halbes Jahr früher als geplant. "Das ist Irrsinn", kommentierte der Astrophysiker David Spergel, ehemaliger Co-Vorsitzender des Wissenschaftsteams der Mission. "Das Teleskop ist fast fertig - und man will es einfach aufgeben?"

Das Roman-Teleskop ist nicht das einzige Opfer des neuen Haushaltsplans. Der Entwurf sieht drastische Kürzungen in mehreren Wissenschaftsbereichen der NASA vor: Die Sonnenforschung (Heliophysik) soll um fast 50 Prozent auf 455 Millionen Dollar reduziert werden, die Erdbeobachtung sogar um mehr als die Hälfte. Auch die planetare Forschung, darunter die geplante DAVINCI-Mission zur Venus und die Mars-Probenrückführung, soll empfindlich gekürzt werden.

Ein Funken Hoffnung

Besonders stark trifft es die Astrophysik: Zwei Drittel der Mittel werden hier gestrichen - mit Ausnahme von Hubble und dem James Webb Teleskop bleiben kaum noch Gelder für neue Projekte übrig. Kritik kommt auch aus der Politik: Der Senator Chris Van Hollen nannte den Entwurf "völlig unseriös". Hinter vorgehaltener Hand äußerten sich Experten noch drastischer: Die USA würden sich selbst um eine führende Rolle in der Weltraumforschung bringen.

Ob das Projekt endgültig gestoppt wird, bleibt offen. In der Vergangenheit hatte der Kongress bereits mehrfach geplante Kürzungen beim Roman-Teleskop rückgängig gemacht. Die Hoffnung der Raumfahrtgemeinde: Auch diesmal könnten die Abgeordneten die Wissenschaft retten. Angesichts dessen, dass sich aber derzeit kaum republikanische Abgeordnete trauen, gegen die Trump-Clique aufzubegehren, ist die Wahrscheinlichkeit aber gering.


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