Elektronischer Lutscher bringt Geschmack in VR-Umgebungen

Ein Team der City University of Hongkong hat eine technologische Innovation vorgestellt, die VR-Systeme um eine entscheidende Sinneswahrnehmung erweitert: den Geschmack. Nachdem also bereits Sehen, Hören und Berühren simuliert werden, kommen nun Geschmack und Geruch hinzu.

Mehrere Geschmacksrichtungen

Das Gerät selbst erinnert an einen Lutscher. Es erzeugt neun verschiedene Geschmacksrichtungen: Zucker, Salz, Zitronensäure, Kirsche, Passionsfrucht, grüner Tee, Milch, Durian und Grapefruit. Dies geschieht durch eine chemische Reaktion in einem Agarose-Gel, das lebensmitteltaugliche Substanzen enthält. Beim Anlegen einer elektrischen Spannung werden die Geschmacksstoffe freigesetzt und vermischen sich mit dem Speichel, um realistische Geschmackseindrücke zu erzeugen.

Diese Methode, bekannt als Iontophorese, ermöglicht eine sichere und kompakte Bauweise. Mit einer Spannung von maximal 2 Volt liegt das Gerät weit unter den Sicherheitsgrenzen und liefert laut seinen Entwicklern dennoch intensive Geschmackserlebnisse. Die Forscher sehen vielfältige Anwendungen für die Technologie: von standardisierten Geschmackstests über virtuelle Einkaufsplattformen bis hin zu Bildungsumgebungen, in denen Kinder verschiedene Lebensmittelgeschmäcker erkunden können. Die Integration eines olfaktorischen Moduls - mit sieben Duftkanälen - verstärkt das Erlebnis zusätzlich, indem der enge Zusammenhang zwischen Geruch und Geschmack genutzt wird.


Die Benutzerfreundlichkeit stand ebenfalls im Fokus der Entwicklung, hieß es. Das Gerät ist leicht und kompakt: Mit einem Gewicht von nur 15 Gramm, etwa so viel wie ein handelsüblicher Lutscher, eignet es sich für den Alltag. Jedoch gibt es noch Einschränkungen. Die Geschmacksstoffe halten derzeit nur etwa eine Stunde, da die chemischen Gele während des Gebrauchs schrumpfen und dann ersetzt werden müssen.

Größeres Spektrum in Planung

Laut Alessandro Tonacci vom italienischen National Research Council, der sich mit XR-Systemen für Gesundheitsanwendungen befasst, ist die chemische Simulation von Geschmack und Geruch eine der größten Herausforderungen in der XR-Technologie. Die Forscher aus Hongkong haben Fortschritte gemacht, indem sie die Konsistenz und Qualität der Geschmäcker verbesserten und die Technologie benutzerfreundlicher gestalteten. Dennoch bleibt die Akzeptanz durch die Nutzer ein wichtiger Punkt, der zukünftig adressiert werden muss.

Die Forscher planen, das System weiterzuentwickeln, um die Betriebsdauer zu verlängern, die Geschmacksvielfalt zu erhöhen und das Anwendungsspektrum zu erweitern. Die aktuelle Entwicklung bietet somit nur einen Vorgeschmack auf die potenziellen Möglichkeiten zukünftiger VR-Erlebnisse.


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