Neue Marsfunde enthüllen mehrere potenziell lebensfreundliche Phasen

Forscher haben im Jezero-Krater des Mars gleich mehrere Episoden wasserreicher Veränderungen nachgewiesen. Die neuen Analysen zeigen, wie sich Minerale über Millionen Jahre wandelten - und liefern Hinweise auf potenziell lebensfreundliche Umgebungen.

Perseverance enthüllt Mars' verborgene Wasserzyklen

Seit Generationen beflügelt die Frage nach Leben auf dem Mars die Fantasie. Wer heute auf den roten Planeten blickt, erkennt eine Wüste - doch seine Gesteine tragen das Echo früherer Wasserwelten. Besonders im Jezero-Krater, einem uralten Einschlagsbecken mit einem markanten Flussdelta, haben Forscher jetzt deutliche Spuren solcher Veränderungen gefunden.

Das Team nutzte Daten des Rovers Perseverance, der mit dem PIXL-Instrument chemische Fingerabdrücke von Gesteinen erfasst. Mit dem Analysewerkzeug MIST (Mineral Identification by Stoichiometry) gelang es, diese Signale zu entschlüsseln und in konkrete Minerale zu übersetzen. So entstand eine Art geologisches Tagebuch, das gleich mehrere Kapitel über den Wechsel von Wasser und Gestein offenbart.


Die ältesten Spuren zeigen heiße, saure Flüssigkeiten, die kurz nach der Entstehung des Kraters durch Risse und Poren strömten. Temperaturen zwischen 250 und 350 Grad Celsius verwandelten Olivin - ein häufiges, magnesium- und eisenreiches vulkanisches Mineral - in Silikatminerale wie Greenalit. Hinweise auf hydrothermale Aktivität, vielleicht ausgelöst durch Vulkanismus oder den Einschlag selbst.

Mehrere Phasen

Später wirkten kühle, nahezu neutrale Grundwässer über längere Zeiträume. Sie hinterließen Minerale wie Minnesotaite und Zeolithe, die eher an milde Quellen erinnern als an brodelnde Tiefen. Diese zweite Episode deutet auf ein stabileres Wasservorkommen hin, das deutlich anders beschaffen war als die frühen Ströme.


Schließlich markieren Minerale wie Sepiolit eine dritte Phase: kalte, alkalische Flüssigkeiten unter 50 Grad Celsius, die in trockener werdender Umgebung verdunsteten. Sie erzählen von einem Planeten, der langsam austrocknete und sich von warmen Wassersystemen zu spärlichen Restwässern wandelte.

Einige dieser Bedingungen erinnern stark an Lebensräume, die wir von der Erde kennen. So bildeten sich bestimmte Minerale bei Temperaturen bis 200 Grad Celsius und in nahezu neutralem pH-Bereich - genau in einer Spanne, die auch auf unserem Planeten mit mikrobiellen Lebensformen verknüpft ist. Die Forscher betonen dabei ausdrücklich, dass dies kein Nachweis von Leben ist, sondern eine geochemische Signatur, die auf potenziell lebensfreundliche Umgebungen hinweist.

Vielleicht lebensfreundlich

Im Resümee zu ihrer Arbeit im Journal of Geophysical Research betonen die Forscher den Wert dieser Funde: "Neu identifizierte sekundäre Mineralphasen sind entscheidend, um die Geschichte des Jezero-Kraters vollständig zu verstehen, und deuten auf eine Vielzahl wasserreicher Veränderungsszenarien hin, die möglicherweise lebensfreundlich waren. [...] Diese Mineralanzeichen sind vermutlich Ergebnisse mehrerer, zeitlich getrennter Episoden wässriger Aktivität und legen nahe, dass manche Wasserzuflüsse lebensfreundlicher gewesen sein könnten als andere."

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