Sehr selten, so nah: Überraschend "perfekter" Exoplanet entdeckt

Wie einzigartig ist die Erde mit ihrer Atmosphäre und gemäßigten Temperaturen? Um diese Frage zu beantworten, suchen wir fieberhaft nach ähnlichen Exoplaneten. Jetzt berichten Wissenschaftler über eine seltene und spannende Entdeckung, die Antworten verspricht.

Der perfekte Exoplanet für Antworten auf wichtige Fragen

Es gibt verschiedene Methoden, um erdähnliche Planeten zu entdecken und zu erforschen. Bei der Radialgeschwindigkeitsmethode werden Schwankungen von Sternen beobachtet, die durch Planeten ausgelöst werden. Der nächstgelegene Exoplanet, der uns bekannt ist, Proxima Centauri b, wurde so entdeckt. Viel spannender sind für Forscher aber Transitplaneten, die aus Sicht der Erde direkt vor ihrem Stern vorbeiziehen. Jetzt richtet sich die Aufmerksamkeit auf einen ganz besonderen Kandidaten.

Wie Wissenschaftler in einer Veröffentlichung im Monthly Notices of the Royal Astronomical Society schreiben, war in den Daten der Teleskope TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) und CHEOPS (CHaracterising ExOPlanet Satellite) in rund 40 Lichtjahren Entfernung der Planet Gliese 12 b aufgefallen. Der umkreist seinen Stern in rund 12.8 Tagen, ist etwas kleiner als die Erde und hat eine geschätzte Oberflächentemperatur von 42 °C - deutlich niedriger als bei den meisten der 5000 bisher bekannten Exoplaneten.


Doch Gliese 12 b macht vor allem eine Tatsache besonders: Es ist die nächstgelegene, gemäßigte, erdgroße Welt, die bisher entdeckt wurde, die direkt vor ihrem Stern vorbeizieht. Bei jedem Transit sollte damit Licht durch die Atmosphäre des Planeten gestreut werden. Da Gasmoleküle Teile dieses Lichts absorbieren, können Teleskope wie das James Webb Space Telescope detaillierte chemischen Fingerabdrücke erkennbar machen. Ob Gliese 12 b eine Atmosphäre hat, muss sich aber erst noch zeigen.

Gliese 12 b im Fokus

Trotzdem betont das Team mit Nachdruck, wie besonders es ist, dass man überhaupt einen so perfekten Beobachtungs-Kandidaten entdeckt hat."Wir kennen nur eine Handvoll erdähnlicher, gemäßigter Planeten, die sowohl nahe genug an uns dran sind als auch andere Kriterien erfüllen, die (...) für die sogenannte Transmissions­spektroskopie erforderlich sind", so Michael McElwain, Mitautor der Arbeit laut NASA. Jetzt geht es im nächsten Schritt darum, eine eingehende Beobachtung mit Webb zu koordinieren.


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