Party zum Distanzrekord: Voyager funkt aus einem Lichttag Entfernung

Sinkende Leistung, ausgefallene Triebwerke und ein Funkausfall: Die Raumsonde Voyager 1 erfordert stetige Anpassungen durch die NASA. Trotz der Probleme erreicht der Flugkörper am 18. November eine Distanz von exakt einem Lichttag zur Erde.
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NASA
  • Voyager 1 erreicht am Mittwoch exakt einen Lichttag Abstand zur Erde
  • Die rund 25,9 Milliarden Kilometer bedeuten je 24 Stunden Signalweg
  • Seit 2012 fliegt die Sonde im interstellaren Raum mit 61.155 km/h
  • Voyager 2 soll den Lichttag-Abstand voraussichtlich im November 2035 erreichen
  • Nach einem zweitägigen Kontaktabbruch bleiben Ursache und Zusammenhang unklar

Ein historischer Meilenstein

Funksignale benötigen dann 24 Stunden zur Sonde, eine Antwort ebenso lange zurück. Zum Vergleich: Licht erreicht den Mond in 1,3 Sekunden.

Voyager 1 startete am 5. September 1977, um eine nur alle 176 Jahre auftretende Planetenkonstellation zu nutzen. Seit August 2012 fliegt sie im interstellaren Raum, mit rund 61.155 Kilometern pro Stunde. Voyager 2 nahm eine Route an Uranus und Neptun vorbei und erreicht den Lichttag-Abstand voraussichtlich im November 2035.

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Den Rekord von Voyager 1 begleitet laut NASA am Dienstag eine weltweite Mitmachaktion.

Unter dem Motto "Shine Bright for Voyager's Light-Day" können Interessierte nach Sonnenuntergang mit Taschenlampen oder Smartphones das Rufzeichen VGR in den Himmel morsen: Punkt-Punkt-Punkt-Strich, Strich-Strich-Punkt und Punkt-Strich-Punkt.

Lichtsignale und Livestreams

Die Lichtsignale werden die zwölf Fuß große Sonde wohl kaum treffen, sie sind aber als symbolischer Akt geplant. Am Donnerstag sprechen Missionsverantwortliche dann in einer online übertragenen Diskussionsrunde aus dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) über wissenschaftliche Erfolge und die Herausforderungen beim Betrieb der alten Technik.

Voyager 1Voyager 1Voyager 1Voyager 1

Timeline der Voyager-Mission

  • 1977
    20. August / 5. September
    Starts von Voyager 2 und Voyager 1 im Abstand von 16 Tagen. Primäres Ziel: Untersuchung der äußeren Planeten des Sonnensystems.
  • 1979
    Voyager 1 fliegt an Jupiter vorbei und liefert erste Nahaufnahmen seiner Sturmsysteme und Monde (u. a. Vulkanausbrüche auf Io). Voyager 2 folgt vier Monate später.
  • 1980
    Voyager 1 passiert Saturn und enthüllt Details der Ringe und des Titans. Voyager 2 nutzt Saturns Gravitation, um Kurs auf Uranus und Neptun zu nehmen.
  • 1986
    Voyager 2 erreicht als erste Sonde Uranus und entdeckt neue Ringe und Monde.
  • 1989
    Voyager 2 erreicht Neptun und liefert erste Nahaufnahmen des blauen Gasriesen.
  • 1990
    14. Februar
    Voyager 1 nimmt das ikonische "Pale Blue Dot"-Foto der Erde aus 6 Mrd. km Entfernung auf. Kameras werden danach deaktiviert, um Energie zu sparen.
  • 2012
    Voyager 1 durchquert als erstes Objekt die Heliopause und tritt in den interstellaren Raum ein.
  • 2018
    Voyager 2 folgt in den interstellaren Raum und bestätigt die Daten von Voyager 1.
  • 2023
    Voyager 2 verliert kurzzeitig Kontakt zur Erde, wird aber repariert.
  • 2024
    Abschaltung weiterer Instrumente (u. a. Cosmic Ray Subsystem) zur Energieersparnis.
  • 2025
    Geplante Deaktivierung der Partikel-Detektoren auf beiden Sonden.
  • 2026
    Nur Magnetometer und Plasmawelleninstrumente bleiben aktiv.
  • 2030
    Voraussichtliches Missionsende, wenn die Radioisotopengeneratoren nicht mehr genug Strom für Systeme liefern.
  • 40.000
    ~40.000 n. Chr.
    Voyager 1 passiert den Stern Gliese 445 in 17,6 Lichtjahren Entfernung - sofern keine Objekte die Sonde zerstören.

Ressourcen und Ausfälle

Die Radioisotopengeneratoren beider Sonden verlieren durch den Plutoniumzerfall jährlich etwa vier Watt Leistung. Im September ersetzten Ingenieure bei Voyager 1 in einer "Big Bang" genannten Aktion gleichzeitig drei wärmeerzeugende Geräte durch sparsamere Alternativen. Das soll die verbleibenden Forschungsinstrumente mindestens ein weiteres Jahr versorgen.

Im Oktober brach die Verbindung für zwei Tage ab. Danach entdeckte das Team den Ausfall einer Triebwerksgruppe. Die Bordcomputer hatten selbstständig auf ein Reservesystem umgeschaltet. Ursache und Zusammenhang mit dem Kontaktabbruch sind laut JPL noch unklar. Missionsmanager Kareem Badaruddin zufolge muss das Team inzwischen mit dem Unerwarteten rechnen.

Was fasziniert euch an dieser jahrzehntelangen Reise am Rande des Sonnensystems? Werdet ihr eigene Lichtsignale in den Nachthimmel senden? Teilt eure Gedanken zu Voyager 1 in den Kommentaren mit uns!

Siehe auch:
Nadine Dressler

Redakteurin für Windows & Netzwerke

Seit 2001 im Journalismus, klassisch ausgebildet, Autorin eines Windows-Buches. Ihre Themen reichen von Insider-Builds über die FritzBox bis zu DSL und Starlink.

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