X-70 Fractal: NASA kündigt neues bemanntes Experimentalflugzeug an

Die amerikanische Raumfahrtbehörde hat mit der X-70 Fractal ein neues bemanntes Experimentalflugzeug vorgestellt. Das modulare System soll in den kommenden zwei Jahren erstmals abheben, um neuartige Flugkontrollen unter realen Bedingungen zu testen.

Neues X-Flugzeug vorgestellt

Die amerikanische Raumfahrtbehörde hat am Mittwoch auf dem UP.Summit im Kennedy Space Center in Florida ein neues bemanntes Experimentalflugzeug vorgestellt. Die X-70 Fractal soll Forschern künftig als hochleistungsfähige Plattform dienen, um fortschrittliche Flugkontrollsysteme und neuartige Manövrierfähigkeiten unter realen Bedingungen zu erproben. Damit sollen Forscher neue Luftfahrttechnologien unter realen Flugbedingungen statt nur in Computersimulationen testen können.

Ein zentrales Merkmal ist das schnell rekonfigurierbare Flugkontrollsystem, um bisher in bemannten Flügen nicht demonstrierte Flugeigenschaften zu untersuchen. Ein KI-generiertes Konzeptbild zeigt eine Maschine mit gespreizten Seitenleitwerken, gewölbter Cockpithaube und an Kampfjets erinnernden Tragflächen. Durch das modulare Design können Forschungsteams experimentelle Ausrüstung zügig austauschen. Die X-70 Fractal bietet Platz für bis zu rund 900 Kilogramm an Nutzlast, die intern und extern angebracht werden kann.

Modulares Design für Tests

Wie die NASA berichtet, soll das flexible Konzept die Vorbereitungszeit zwischen verschiedenen Experimenten reduzieren. Anstatt für jedes Programm ein neues Flugzeug zu entwickeln, können Ingenieure dieselbe Plattform für mehrere Tests nutzen. Denkbar ist, dass sich mit einem solchen Flugzeug auch sich verformende Tragflächen oder Konzepte ohne traditionelle bewegliche Flächen erproben lassen. Die NASA selbst nennt solche Technologien nicht. Der Erstflug unter der Flagge der Behörde soll voraussichtlich in den nächsten zwei Jahren stattfinden.

Die technischen Spezifikationen sind auf anspruchsvolle Forschungsmissionen ausgelegt. Das Startgewicht liegt bei rund 4500 Kilogramm. Die Reisegeschwindigkeit soll Mach 0,75 betragen, was rund 75 Prozent der Schallgeschwindigkeit entspricht. Zudem sind eine maximale Flughöhe von 45.000 Fuß sowie eine Reichweite von rund 1500 Seemeilen geplant. Das Flugzeug wird weder als Passagiermaschine noch als herkömmlicher Kampfjet vorgestellt, sondern dient in erster Linie der Forschung.

NASA-Administrator Jared Isaacman, der selbst Erfahrung mit Kampfflugzeugen besitzt, betonte den Stellenwert des Projekts. Mit der X-70 Fractal setzt die Behörde die jahrzehntelange Tradition der X-Flugzeuge fort. Zu den Vorgängern gehören die Bell X-1, die 1947 als erstes bemanntes Flugzeug die Schallmauer durchbrach, sowie die X-15 für Hyperschallforschung. In der jüngeren Vergangenheit entwickelte die Behörde zudem die X-59 für leiseren Überschallflug.

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