Mars war maßgeblich für Eiszeiten auf der Erde mitverantwortlich

Neue Simulationen zeigen: Die Gravitation des Mars steuert maß­geb­lich das Erdklima und Eiszeiten. Ohne diesen kos­mi­schen Ein­fluss hätten sich Menschen und Tiere auf der Erde wo­mög­lich völ­lig anders entwickelt, wie eine aktuelle Stu­die belegt.

Verborgene planetare Einflüsse

Wer nach den Ursachen für historische Eiszeiten und langfristige Klimaveränderungen auf der Erde sucht, blickt meist auf die eigene Atmosphäre oder die schwankende Sonnenaktivität. Stephen Kane, Professor für planetare Astrophysik an der University of California Riverside, hat jedoch einen oft übersehenen Akteur identifiziert: den Mars.

Obwohl der Rote Planet nur etwa halb so groß ist wie die Erde und lediglich ein Zehntel ihrer Masse besitzt, übt er einen entscheidenden gravitativen Einfluss aus. Das physikalische Phänomen ist stark genug, um die Umlaufbahn unseres Planeten und damit dessen geologische Geschichte nachhaltig zu formen.

Kane begann seine Untersuchung ursprünglich mit der Absicht, die Annahme zu widerlegen, dass der Mars einen nennenswerten Effekt auf die Erde hat. In der Astronomie gelten überwiegend die gewaltige Masse des Jupiters oder die relative Nähe der Venus als die dominierenden Kräfte im Sonnensystem. Kane ging davon aus, der Einfluss des kleinen Nachbarn sei zu geringfügig, um in der geologischen Historie erkennbar zu sein.

Um das zu verifizieren, führte die University of California in Riverside umfangreiche Computersimulationen durch, die das Sonnensystem über Millionen von Jahren modellierten. Das Ergebnis widerlegte Kanes Skepsis: Der Mars zerrt tatsächlich signifikant an der Erde und beeinflusst, wie viel Sonnenlicht die Erdoberfläche über Zeiträume von Zehntausenden bis Millionen von Jahren erreicht.

Einfluss auf Milankovitch-Zyklen

Im Zentrum dieser Entdeckung stehen die sogenannten Milankovitch-Zyklen. Das sind periodische Veränderungen der Erdbahnparameter, die das langfristige Klima bestimmen. Dazu gehören die Exzentrizität, also wie kreisförmig oder elliptisch die Umlaufbahn ist, die Obliquität als Neigung der Erdachse und die Präzession, welche die Taumelbewegung der Erdachse beschreibt. Wie aus einer Mitteilung der UC Riverside hervorgeht, belegen die Simulationen, dass der Mars speziell zwei dieser Zyklen kontrolliert. Ohne den Mars würden der Zyklus von 100.000 Jahren und ein großer Zyklus von 2,4 Millionen Jahren komplett verschwinden.


Der Mechanismus dahinter basiert auf komplexer Himmelsmechanik und Resonanzen. Während der gewaltige Gasriese Jupiter und die sonnennähere Venus primär für einen Zyklus von 405.000 Jahren verantwortlich sind, der oft als Metronom der Erdbahn bezeichnet wird, agiert der Mars subtiler. Da er weiter von der Sonne entfernt ist als die Erde, wird er weniger von der direkten Sonnengravitation dominiert und kann so effizienter an unserem Planeten ziehen.

Kane beschreibt den Vorgang so, dass der Mars weit über seiner Gewichtsklasse boxt. Eine Erhöhung der Marsmasse in den Modellen führte zudem zu einer Stabilisierung der Erdneigung, was wiederum die Regelmäßigkeit der Eiszeiten beeinflusst und somit Perioden extremer Kälte oder Wärme abmildern oder verstärken kann.

Folgen für die Evolution

Die Auswirkungen dieser gravitativen Wechselwirkungen sind weitreichend und betreffen direkt die biologische Geschichte unseres Planeten. Die durch die Bahnänderungen ausgelösten Kaltzeiten führten historisch dazu, dass sich Eisschilder ausbreiteten und Klimazonen verschoben. Anthropologen vermuten, dass genau diese schnellen Klimawandel in Afrika dazu führten, dass dichte Wälder sukzessive zu offenen Graslandschaften wurden.

Das zwang die frühen Vorfahren des Menschen dazu, sich anzupassen - etwa durch den aufrechten Gang, um im hohen Gras den Überblick zu behalten, den Gebrauch von Werkzeugen und soziale Kooperation. Ohne die gravitativen Impulse des Mars hätte diese Entwicklung möglicherweise nicht oder unter völlig anderen Bedingungen stattgefunden.

Die Erkenntnisse lassen sich auch auf die moderne Suche nach Leben im All übertragen. Die Studie legt nahe, dass die Bewohnbarkeit eines Exoplaneten nicht nur von seiner Position in der sogenannten habitablen Zone abhängt, in der flüssiges Wasser möglich ist. Entscheidend ist auch die Architektur des gesamten Planetensystems. Selbst kleine, lebensfeindliche äußere Planeten könnten ausschlaggebend dafür sein, ob ein Planet wie die Erde ein stabiles Klima entwickeln kann, das biologische Evolution über Jahrmillionen ermöglicht.

Was sagt ihr zu der Theorie, dass der Mars unsere Vorfahren auf zwei Beine gezwungen hat? Wir sind gespannt auf eure Meinung zu diesem kosmischen Dominoeffekt in den Kommentaren!


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