NASA-'Reinräume': Mars-Forscher entdecken unbekannte Bakterienarten

Chemikalien, Strahlung und Nährstoffmangel: 26 neu entdeckte Bakterienarten in NASA-Reinräumen zeigen sich von extremen Stressfaktoren unbeeindruckt. Diese Überlebenskünstler gefährden die Suche nach Leben im All.

Fund in NASA-Reinräumen überrascht Forscher

In den hochgradig isolierten Reinräumen des Kennedy Space Center in Florida haben Wissenschaftler 26 bislang unbekannte Bakterienarten nachgewiesen. Der Fund unterstreicht die Widerstandsfähigkeit mikrobiellen Lebens und wirft neue Fragen für den Schutz fremder Himmelskörper vor irdischer Kontamination (und umgekehrt).

Die untersuchten Proben stammen aus den Jahren 2007 und 2008, als die US-Raumfahrtbehörde NASA den Phoenix Mars Lander vorbereitete. Erst mithilfe moderner DNA-Sequenzierung und metagenomischer Analysen konnten die Mikroorganismen jetzt identifiziert werden, da sie sich herkömmlichen Kultivierungsmethoden entzogen.

Risiko für Mars, Nutzen für Medizin

Bei den entdeckten Bakterien handelt es sich nicht um alltägliche Verunreinigungen. Analysen zeigen genetische Anpassungen, die ein Überleben unter extremen Bedingungen ermöglichen. Die Mikroben widerstanden aggressiven Reinigungsmitteln, intensiver UV-Strahlung und langanhaltendem Nährstoffmangel. Damit zählen sie zu den Extremophilen, die theoretisch auch die Bedingungen eines interplanetaren Transports überstehen könnten.

Für die Raumfahrt hat der Fund weitreichende Folgen. Alexandre Rosado, Professor für Biowissenschaften an der King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), erklärte gegenüber Live Science, die Entdeckung habe dazu geführt, bestehende Annahmen zu überprüfen. Die Sorge der Forscher ist, dass widerstandsfähige Mikroben unbemerkt auf Raumsonden mitreisen und den Mars kontaminieren könnten.

Dies würde die Suche nach außerirdischem Leben erschweren und das Risiko von Fehlinterpretationen erhöhen. Zugleich eröffnen die Eigenschaften der Bakterien neue Perspektiven für die Forschung auf der Erde. Die Mechanismen, mit denen sie ihre DNA vor Strahlung schützen oder extremem Stress widerstehen, könnten Anwendungen in Biotechnologie und Medizin finden. Denkbar sind etwa robustere Enzyme, neue Ansätze in der Antibiotikaforschung oder verbesserte Schutzmechanismen gegen Strahlung. Infografik Mars, Saturn, Neptun & Co.: Die entfernten Nachbarn unserer Erde Die Analyse zeigte mehrere Überlebensstrategien der Bakterien:

Simulation unter Mars-Bedingungen

Um das Risiko einer Kontamination genauer zu bewerten, planen die Forscher weitere Experimente. In einer planetaren Simulationskammer an der KAUST sollen die Bakterien Bedingungen ausgesetzt werden, die denen auf der Marsoberfläche ähneln. Dazu zählen Vakuum, extreme Kälte, starke UV-Strahlung und eine nahezu reine Kohlendioxid-Atmosphäre.

Haltet ihr die bisherigen Schutzmaßnahmen bei Weltraummissionen für ausreichend, oder seht ihr das als großes Problem? Teilt eure Einschätzung in den Kommentaren.


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