Beinahe-Kollision: Starlink und China-Satellit kommen auf 200m heran

Ein Starlink-Satellit ist im niedrigen Erdorbit nur knapp einer Kollision mit einem chinesischen Satelliten entgangen. Die Objekte näherten sich auf kritische 200 Meter an, weil präzise Bahndaten fehlten. SpaceX drängt nun auf einen Datenaustausch.

Gefährliche Begegnung im niedrigen Erdorbit

Ein Starlink-Satellit von SpaceX ist in der vergangenen Woche nur knapp einer Kollision mit einem chinesischen Pendant entgangen. Der Vorfall ereignete sich am Freitag, dem 12. Dezember, und zwar in einer Höhe von rund 560 Kilometern. Dabei näherten sich die beiden Objekte bis auf etwa 200 Meter an - eine Distanz, die bei den enormen Relativgeschwindigkeiten im All von mehreren zehntausend Kilometern pro Stunde als extrem kritisch gilt.

Auslöser für die brenzlige Situation war offenbar ein Mangel an Koordinationsdaten, da die exakte Flugbahn des chinesischen Objekts dem Starlink-System nicht rechtzeitig bekannt war. Zwar verfügen moderne Satelliten der Starlink-Flotte über autonome Ausweichsysteme, diese sind jedoch auf präzise Eingangsdaten angewiesen, um effektiv zu reagieren.

Der Vorfall betraf eine Einheit aus einer chinesischen Satellitengruppe, die kurz zuvor gestartet worden war. Der Flugkörper war Teil einer Nutzlast von neun Objekten, die mit einer Kinetica-1-Rakete des kommerziellen Raumfahrtunternehmens CAS Space in den Orbit gebracht wurden. Das Problem bei solchen frischen Starts liegt oft in der sogenannten "Grauzone" der ersten Tage. Experten wie der Astronom Jonathan McDowell weisen darauf hin (via PCMag), dass in den ersten 48 Stunden nach dem Aussetzen oft nur ungenaue TLE-Daten (Two-Line Elements) verfügbar sind. Diese reichen für eine grobe Bahnverfolgung aus, sind aber für präzise Kollisionsvermeidungsmanöver oft zu ungenau.

Das Kernproblem der Kommunikation sprach Michael Nicolls, Vice President für Starlink-Engineering, direkt an. Er erklärte auf X, dass gefährlich nahe Begegnungen im Weltraum vorkommen können, wenn Satellitenbetreiber keine Ephemeriden für ihre Satelliten teilen. Laut Nicolls konnte der betroffene Starlink-Satellit mit der Kennung 6079 nicht rechtzeitig ausweichen, da keine Warnung vorlag und die Bahndaten des chinesischen Objekts im System fehlten. Seine Äußerung unterstreicht die Forderung von SpaceX nach einem standardisierten, schnellen Datenaustausch zwischen allen Akteuren im Low Earth Orbit (LEO), um Blindflüge zu vermeiden.

Der chinesische Betreiber CAS Space wies die alleinige Schuld von sich. Das Unternehmen betonte, dass alle Starts vorab mit bodengestützten Überwachungssystemen abgeglichen würden, um Kollisionen beim Aufstieg zu vermeiden. CAS Space signalisierte zwar Gesprächsbereitschaft für die Zukunft, merkte aber an, dass die Verantwortung als Startdienstleister mit dem Aussetzen der Satelliten ende. Das macht die Lage komplex: Sobald die Nutzlast den Träger verlässt, ist oft unklar, wer in den ersten kritischen Stunden für die Übermittlung der hochpräzisen Bahndaten an andere Konstellationsbetreiber zuständig ist.

Überfüllter Orbit

Die Wahrscheinlichkeit solcher Ereignisse steigt durch die massive Kommerzialisierung der Raumfahrt rapide an. Allein in den ersten sechs Monaten des Jahres 2025 führten Starlink-Satelliten laut Unternehmensangaben über 144.000 autonome Ausweichmanöver durch. Die Konstellation von SpaceX umfasst mittlerweile rund 9300 Einheiten im Orbit.

Hintergrund dieser Sorge ist das theoretische Szenario des sogenannten Kessler-Syndroms. Dieser vom NASA-Wissenschaftler Donald Kessler im Jahr 1978 beschriebene Effekt besagt, dass ab einer gewissen Dichte an Objekten im Orbit eine Kollision eine Kettenreaktion auslösen könnte. Die dabei entstehenden Trümmerteile würden weitere Satelliten zerstören, bis bestimmte Umlaufbahnen für Jahrhunderte unnutzbar wären. Angesichts von Mega-Konstellationen und neuen Akteuren aus China und Europa wird der Ruf nach einem globalen "Weltraum-Verkehrsmanagement" immer lauter, das über bloße Absichtserklärungen hinausgeht.

Findet ihr, dass es verbindliche "Verkehrsregeln" und Strafen für mangelnde Kommunikation im Weltraum geben sollte, oder regelt der Markt das technische Risiko von allein? Schreibt uns eure Meinung zu diesem kosmischen Problem gerne in die Kommentare.


Siehe auch: