Geschlechterunterschiede im All - neue Hinweise aus der Hirnforschung

Im Orbit gelten andere Regeln - auch für den Körper. Wenn Astro­nauten monatelang in Schwerelosigkeit leben, verändert sich nicht nur ihre Orientierung im Raum, sondern auch das Gehirn selbst. Dabei scheint es Geschlechterunterschiede zu geben.

Schwerelosigkeit verändert Gehirne - doch wie?

Ein Team um Rachael D. Seidler von der University of Florida wollte wissen, ob und welche Rolle Alter, Gewicht oder Geschlecht beim Flug ins All spielen, wenn es um Nebenwirkungen der Schwerelosigkeit geht. Für die NASA untersuchten die Forscherinnen und Forscher 37 Astronauten in verschiedenen Teilstichproben, die auf der ISS zwischen Wochen und Monaten im Einsatz waren. Mit Magnetresonanz-Scans und Augenmessungen verglichen sie die Befunde vor und nach dem Flug.

Mehr als die Hälfte der Teilnehmenden (57 Prozent) zeigte Anzeichen einer Abflachung des Augapfels. Dieses Phänomen ist als Spaceflight-Associated Neuro-ocular-Syndrom, kurz SANS, bekannt. Bei genauerer Analyse fiel auf, dass sich das Gehirn von Astronautinnen und Astronauten in einzelnen Punkten unterschiedlich verhielt.


Frauen wiesen im oberen Bereich des Gehirns eine etwas stärkere Abnahme des sogenannten freien Wassers auf - ein Hinweis auf Verschiebungen der Körperflüssigkeit durch die Schwerelosigkeit. Welche funktionellen Folgen das hat, ist bislang unklar; die Studie beschreibt diesen Befund vorerst als anatomische Beobachtung.

Im Hinblick auf die Geschlechterunterschiede zeigte sich aber noch ein auffälliger Trend: Männer entwickelten rund dreimal häufiger Anzeichen des Neuro-ocular-Syndroms als Frauen. Die Daten deuten klar in diese Richtung, doch das Forschungsteam warnt vor voreiligen Schlüssen.

Ein Trend, doch die Statistik klemmt

Das Problem liegt weniger in den Messwerten als in der Zusammensetzung der Raumfahrtgeschichte: Bis heute sind deutlich mehr Männer als Frauen ins All geflogen. Für eine wirklich belastbare Statistik fehlen schlicht die Astronautinnen, deren Daten einen solchen Unterschied signifikant bestätigen oder widerlegen könnten.

Die Forscher fanden zudem in ihrer Studie keine Hinweise darauf, dass Alter, Körpergewicht oder Flugerfahrung das Risiko wesentlich verändern. Auch zeigte sich kein direkter Zusammenhang zwischen den gemessenen Veränderungen im Gehirn und dem Auftreten von SANS. Mit größeren, ausgewogeneren Stichproben könnte sich ein klareres Muster abzeichnen. Doch bis mehr Menschen in den Weltraum geflogen sind und die Verteilung zwischen Männern und Frauen bei den Astronauten ausgeglichener ist, fehlt schlicht die belastbare Grundlage.

Mehr Menschen im All

Sicher ist: Die Anpassungsprozesse des Körpers im All greifen tief in das Zusammenspiel von Flüssigkeiten, Gefäßen und Geweben ein. Solange diese Mechanismen nicht vollständig verstanden sind, bleibt offen, warum manche Astronauten nach dem Flug mit leicht verformten Augen zurückkehren - und andere nicht. Gerade darin liegt der Wert dieser Untersuchung: Sie schafft erstmals eine solide Vergleichsbasis zwischen Männern und Frauen und zeigt, welche Faktoren wahrscheinlich keine Rolle spielen.

Damit rückt das Ziel näher, die körperlichen Belastungen des Raumflugs nicht nur zu beobachten, sondern gezielt zu verstehen - bevor der nächste Schritt weiter hinausführt.


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