Seltenes unlackiertes Weltuntergangsflugzeug E-4B wurde gesichtet

Ein E-4B Nightwatch Flugzeug der US Air Force wurde in Texas ohne Lackierung gesichtet - ein seltener Anblick, der Einblicke in die Wartungsarbeiten der streng geheimen "Doomsday Planes" gewährt, die im Krisenfall als fliegende Kommandozentralen dienen.

Das "Doomsday-Flugzeug" ohne Farbanstrich

Luftfahrtenthusiasten nahe des texanischen Fort Worth wurden Zeugen eines für Planespotter bemerkenswerten Ereignisses: Eine der vier E-4B Nightwatch Maschinen der amerikanischen Luftstreitkräfte präsentierte sich völlig unlackiert. Der auf dem Modell Boeing 747-200 aufbauende Jet zeigte sich lediglich mit einer grünlichen Zinkchromat-Schutzschicht versehen.

Die Luftfahrtfotografin Tori Mae Fontana hielt diese seltene Begegnung fest. Sie konnte in Erfahrung bringen, dass die Maschine bei International Aerospace Coatings (IAC) gewesen war - einem Betrieb, der schon früher mit der Neulackierung von E-4B Flugzeugen betraut war. Die grünliche Beschichtung aus Zinkchromat fungiert als Korrosionsschutz bei Instandhaltungsmaßnahmen oder in Vorbereitung auf einen neuen Anstrich.

Nach Informationen von The Warzone belegen Flugbewegungsdaten, dass sich zumindest eine E-4B seit September 2024 auf dem Kelly Field nahe San Antonio befand. An diesem Standort führt Boeing Wartungsarbeiten für die Nightwatch-Flotte sowie die beiden präsidialen VC-25A Maschinen durch.

Trotz der abwesenden weiß-blauen Standardbemalung bleiben die E-4B Nightwatch Maschinen leicht erkennbar. Das prominente Satellitenverbindungsmodul (SATCOM) im vorderen Rumpfabschnitt sowie die charakteristischen Antennenanlagen entlang der Oberseite verleihen ihnen ein unverwechselbares Erscheinungsbild. Ergänzend besitzen diese Flugzeuge für Treibstoffaufnahme während des Fluges eine Betankungsvorrichtung am Bug.

Das Design der E-4B fußt auf der Boeing 747-200B und geht auf die 1970er Jahre zurück. Die vier vorhandenen Exemplare entstanden im Zeitraum von 1973 bis 1975 und durchliefen anschließend extensive Umbauten. Mit drei Ebenen und etwa 430 Quadratmetern nutzbarer Fläche bietet jede Maschine Platz für maximal 112 Menschen.

Unverzichtbar in Ausnahmesituationen

Die als "Weltuntergangsflugzeuge" bekannten E-4B Nightwatch dienen als fliegende Befehlsstände für den amerikanischen Präsidenten, das Verteidigungsressort und die militärische Führungsebene. Diese luftgestützten Kommandozentralen wurden konzipiert, um auch in extremsten Szenarien - inklusive atomarer Bedrohungen - einsatzfähig zu bleiben.

Mit Betriebskosten von rund 189.000 Dollar je Flugstunde sind die Flugzeuge zwar extrem kostenaufwendig, die vier Spezialflugzeuge können aber mittels Luftbetankung mehrere Tage durchgehend in der Luft bleiben. Ihre Systeme sind gegen elektromagnetische Störungen abgeschirmt und ermöglichen weltumspannende Kommunikation. Als Verbindungsglieder zwischen terrestrischen Stationen können sie agieren und besitzen VLF-Antennen für den Kontakt zu Unterseebooten.

Modernisierung kommt

Das fortgeschrittene Alter der Boeing 747-200 Plattform - die jüngste wurde 1987 fertiggestellt - veranlasst die amerikanischen Luftstreitkräfte zur Planung eines Nachfolgers. Sierra Nevada Corporation entwickelt momentan das E-4C Survivable Airborne Operations Center (SAOC). Allerdings müssen die aktuellen Doomsday-Maschinen noch eine Weile durchhalten, denn die Einführung der neuen E-4C ist erst für 2036 vorgesehen.

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