Universeller mRNA-Impfstoff könnte künftig alle Krebsarten bekämpfen

Forscher der University of Florida haben einen experimentellen mRNA-Krebsimpfstoff entwickelt, der gegen alle Tumorarten wirken könnte. Er aktiviert das Immunsystem allgemein und macht Krebszellen für Immuntherapien sichtbarer.

Universeller Ansatz statt spezifischer Ziele

Wissenschaftler der University of Florida haben einen experimentellen mRNA-Impfstoff entwickelt, der einen grundlegend anderen Ansatz in der Krebsbehandlung verfolgt. Anstatt spezifische Tumormarker zu bekämpfen, aktiviert die Vakzine das Immunsystem allgemein und macht verschiedenste Krebsarten für körpereigene Abwehrmechanismen sichtbar. In Mäusestudien konnte der Impfstoff bereits bestehende, therapieresistente Tumore eliminieren und zeigte Wirksamkeit gegen Melanome, Hirn-, Haut- und Knochentumore.

Der Impfstoff funktioniert ähnlich wie die bekannten Covid-19-Vakzine, verwendet jedoch einen anderen Zielansatz. Statt den Körper zur Produktion viraler Proteine anzuregen, instruiert die mRNA die Zellen, bestimmte immun-stimulierende Proteine herzustellen. Besonders wichtig ist dabei das Protein PD-L1, das normalerweise von Krebszellen genutzt wird, um sich vor dem Immunsystem zu verstecken. Durch die erhöhte PD-L1-Produktion werden Tumore paradoxerweise für Checkpoint-Inhibitoren zugänglicher - eine Klasse von Medikamenten, die bereits erfolgreich in der Krebstherapie eingesetzt werden.

Keine Wunderwaffe

Die in der Fachzeitschrift Nature Biomedical Engineering veröffentlichten Studienergebnisse (via Newsweek) zeigen zwar ermutigende Resultate, doch Experten mahnen zur Vorsicht. Große klinische Studien müssen noch zeigen, für welche Patienten die Impfung einen Vorteil bringt und für welche nicht, wobei entsprechende Ergebnisse wahrscheinlich erst in mehreren Jahren vorliegen werden. Die Impfung wird sicher keine Wunderwaffe sein, mit der sich sofort alle Arten von Krebs bekämpfen lassen.

Eine grundlegende Schwierigkeit bei Krebsimpfungen besteht darin, dass Tumorzellen gesunden Körperzellen stark ähneln - es ist daher schwierig, geeignete Zielstrukturen für die Impfung zu identifizieren. Diese können sich außerdem von Patient zu Patient erheblich unterscheiden. Während personalisierte mRNA-Impfstoffe bereits in klinischen Studien getestet werden, könnte ein universeller Ansatz die Entwicklungszeit verkürzen und die Behandlung für mehr Patienten zugänglich machen.

(Noch) Jahrzehntelange Forschungsarbeit

Die Forschungsgruppe um Elias Sayour arbeitet bereits seit einem Jahrzehnt an mRNA-Krebstherapien und konnte zuvor bereits Erfolge bei der Behandlung von Glioblastomen erzielen - einer besonders aggressiven Form von Hirntumoren. Die mRNA-Technologie selbst wurde über 30 Jahre entwickelt, bevor sie durch die Covid-19-Pandemie weltweite Aufmerksamkeit erhielt. Katalin Karikó und Drew Weissman erhielten 2023 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für ihre grundlegenden Arbeiten zur mRNA-Modifikation, die diese Impfstoffe erst möglich machten.

Dennoch befinden sich die aktuellen Studien noch in der präklinischen Phase, mit Tiermodellen. Bis zu einer möglichen Anwendung beim Menschen sind noch umfangreiche Sicherheitsprüfungen und klinische Studien erforderlich, die mehrere Jahre dauern werden. Die Übertragbarkeit von Mäusestudien auf den Menschen ist grundsätzlich begrenzt, da sich das Immunsystem und die Tumorbiologie zwischen den Arten unterscheiden. Viele vielversprechende Krebstherapien, die in Tiermodellen erfolgreich waren, zeigten in menschlichen Studien keine oder nur geringe Wirksamkeit.

Was haltet ihr von diesem universellen Ansatz in der Krebsbehandlung? Teilt eure Gedanken zu den Chancen und Risiken in den Kommentaren!


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