Dekaden der Theorie bestätigt:
Kosmische Fäden aus Materie gefunden

Ein internationales Team hat ein bislang unsichtbares Gasband aufgespürt, das vier Galaxienhaufen über Millionen Lichtjahre miteinander verbindet - ein möglicher Beweis für einen lange gesuchten Bestandteil des Universums.

Wo ist die Materie?

Über ein Drittel der sogenannten "normalen" Materie - also jene, aus der Sterne, Planeten und Menschen bestehen - war bisher nicht auffindbar. Theoretische Modelle postulierten, dass diese fehlende Masse in extrem dünnen Gasfilamenten lagert, die den Kosmos wie Spinnweben durchziehen. Nun gelang erstmals der präzise Nachweis eines solchen Strangs.

Das entdeckte Filament befindet sich im Shapley-Superhaufen, einer der massereichsten bekannten Galaxienansammlungen. Es verbindet zwei Galaxienhaufen am einen Ende mit zwei weiteren am anderen - über eine Distanz von rund 23 Millionen Lichtjahren. Dabei enthält das Gas etwa das Zehnfache der Masse unserer Milchstraße und erreicht Temperaturen über 10 Millionen Grad Celsius.

Grundsätzlich bestätigt dies unser Standardmodell des Kosmos und validiert jahrzehntelange Simulationen: Es scheint, dass die "fehlende" Materie tatsächlich in schwer erkennbaren Fäden verborgen sein könnte, die sich durch das Universum ziehen.

Ermöglicht wurde der Fund durch die Kombination zweier Röntgenobservatorien: JAXAs Suzaku detektierte das schwache Leuchten des heißen Gases großflächig, während XMM-Newton der ESA punktgenau störende Quellen wie aktive Schwarze Löcher ausblendete. So ließ sich erstmals die reine Strahlung eines kosmischen Gasfilaments isolieren.

"Unsere Ergebnisse stimmen verblüffend genau mit den Vorhersagen des führenden kosmologischen Modells überein - das gab es so noch nie", sagt Studienleiter Konstantinos Migkas von der Universität Leiden. Diese Entdeckung gilt daher als direkter Beleg dafür, dass frühere Simulationen den kosmischen Aufbau korrekt abbildeten.


Die Beobachtung ist nicht nur ein technisches Kunststück, sondern auch ein bedeutender Schritt beim Verständnis des sogenannten "cosmic web". Dieses Netzwerk aus Materiefäden bildet das unsichtbare Rückgrat der großräumigen Struktur des Universums, an dessen Knotenpunkten sich Galaxienhaufen ansammeln.

Die Ergebnisse liefern zudem Rückenwind für laufende Projekte wie das Euclid-Weltraumteleskop, das seit 2023 gezielt nach Strukturen des dunklen Universums sucht. Dabei geht es nicht nur um normale, sondern vor allem um dunkle Materie und dunkle Energie - die zusammen rund 95 Prozent des Kosmos ausmachen, aber bisher keiner direkten Beobachtung zugänglich sind.

Bereits vergangene Woche hatten wir über eine andere Beobachtung berichtet: Auch dort ging es um filamentartige Strukturen zwischen Galaxienhaufen - allerdings handelte es sich um radioaktive Schockfronten in der Umgebung von Clustern, nicht um klar isolierte Gasbrücken. Die jetzt veröffentlichte Studie geht deutlich weiter, weil sie erstmals gezielt eine einzelne Gasstruktur herauslöst und detailliert vermisst - inklusive Temperatur, Masse und Ausdehnung.


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