Gegen Trumps Pläne: NASA stellt wichtiges Weltraum-Teleskop fertig

Die massive Kürzungswelle der Trump-Regierung hätte ein wichtiges Projekt der NASA kurz vor seinem Abschluss fast noch scheitern lassen. Nun aber gibt es positive Nachrichten: Das Nancy Grace Roman Space Telescope ist fertig.

Start im nächsten Jahr

In einem großen Reinraum im US-Bundesstaat Maryland ist ein wichtiger Meilenstein der amerikanischen Raumfahrt erreicht worden: Die NASA hat den Zusammenbau des Nancy Grace Roman Space Telescope abgeschlossen. Mit dem letzten Verbindungsschritt zwischen inneren und äußeren Komponenten gilt das neue Weltraumobservatorium nun als fertiggestellt. Der Start ist nach Angaben der NASA allerdings frühestens für den Herbst 2026 geplant, wie Ars Technica berichtet.

Benannt ist das Teleskop nach Nancy Grace Roman, der ersten Chefastronomin der NASA, die als treibende Kraft hinter frühen Weltraumteleskopen galt. In den vergangenen Monaten mussten die einzelnen Bauteile eine Reihe anspruchsvoller Tests bestehen. Dazu gehörten starke Vibrationen und extreme Lärmbelastungen, wie sie beim Raketenstart auftreten, ebenso wie Prüfungen in einer Vakuumkammer, in der große Temperaturschwankungen und die Luftleere des Weltraums simuliert wurden.


Bei der NASA ist die Erleichterung groß. "Es war ein langer Weg mit Erfolgen und natürlich auch Herausforderungen", sagte die stellvertretende Projektleiterin Jackie Townsend. Anders als beim James-Webb-Weltraumteleskop, dessen Entwicklung sich über Jahrzehnte hinzog und von zahlreichen Verzögerungen begleitet war, verlief der Bau von Roman vergleichsweise geradlinig.

Viele Daten

Technisch ist Roman weniger komplex als Webb, verfolgt allerdings auch ein anderes wissenschaftliches Ziel. Sein Hauptspiegel misst 2,4 Meter im Durchmesser und ist damit genauso groß wie der des Hubble-Teleskops. Die Bildschärfe wird daher ähnlich sein. Der entscheidende Unterschied liegt im Blickfeld: Roman kann riesige Himmelsareale auf einmal erfassen. Möglich wird das durch eine hochmoderne Kamera mit 18 Infrarotdetektoren und rund 300 Megapixeln Auflösung. Es handelt sich um das größte Infrarot-Detektorfeld, das je für ein Weltraumteleskop gebaut wurde.

Diese Technik erlaubt es Roman, den Kosmos systematisch zu kartieren. Geplant sind umfangreiche Himmelsdurchmusterungen, die in wenigen Monaten Gebiete abdecken, für die Hubble Jahrhunderte benötigen würde. Wissenschaftlich stehen dabei Dunkle Materie und Dunkle Energie im Fokus, die zusammen den Großteil des Universums ausmachen sollen.

Zusätzlich verfügt Roman über einen speziellen Koronografen, der das Licht von Sternen ausblendet und so die Beobachtung extrem lichtschwacher Exoplaneten ermöglicht. Forscher erwarten, dass das Teleskop in den ersten fünf Betriebsjahren mehr als 100.000 fremde Welten entdeckt sowie Hunderte Millionen Sterne und Milliarden Galaxien erfasst. "Große Datenmengen sind entscheidend, um die Natur des Universums zu verstehen", betonte Townsend. Mit Roman, so die Hoffnung der NASA, beginnt daher nun eine neue Phase der Himmelsforschung.


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