Warum ist der Mars rot? Bisherige Rost-Theorie wird infrage gestellt

Der Mars ist rot durch Rost: diese weitverbreitete Annahme wird nun durch neue Erkenntnisse infrage gestellt. Eine Studie enthüllt: Nicht trockenes Hämatit, sondern das wasserhaltige Mineral Ferrihydrit könnte für die Färbung verantwortlich sein.

John Woll, 26.02.2025 13:25 Uhr

Weltraum, Mars, Esa, Mars Express, Noctis Labyrinthus

ESA

Mars-Rätsel gelöst? Neue Theorie zur roten Farbe

Bisher ist die Theorie weitverbreitet, dass die rote Farbe des Mars ähnlich wie Rost auf der Erde durch langsame Oxidation über Milliarden Jahre entstanden war - unter sehr trockenen Bedingungen. Ein internationales Forscherteam unter Leitung der Universität Bern und der Brown University stellt diese Theorie nun infrage. In Laborexperimenten mit synthetischem Marsstaub und durch Analyse von Daten verschiedener Marsmissionen identifizierten sie Ferrihydrit - ein wasserhaltiges Eisenoxyhydroxid-Mineral - als Hauptursache der rötlichen Färbung.

Die Studie, veröffentlicht in "Nature Communications", nutzte innovative Methoden zur Datenauswertung. Besonders wichtig war das Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) der Exomars-Sonde, das seit 2018 den Roten Planeten ablichtet. Dr. Adomas Valantinas, Hauptautor der Studie, erklärt, das Ferrihydrit in Fachkreisen schon länger für Aufmerksamkeit sorgt: "Wir sind nicht die Ersten, die Ferrihydrit als Ursache für die rote Farbe des Mars in Betracht ziehen. Allerdings wurde dies bisher nicht so überzeugend nachgewiesen wie jetzt, indem wir Beobachtungsdaten und neuartige Labormethoden verwendet haben, um Marsstaub-Analoga im Labor herzustellen."

Die grundlegende Frage, warum der Mars rot ist, beschäftigt die Menschheit seit Hunderten, wenn nicht Tausenden von Jahren.
Hauptautor Dr. Adomas Valantinas

Wenn Ferrihydrit die Ursache für die rote Farbe unseres Nachbarplaneten ist, dann hat das weitreichende Konsequenzen für unser Bild der Marsgeschichte. Im Gegensatz zu Hämatit bildet sich Ferrihydrit schnell und in Gegenwart von kühlem Wasser. Dies würde darauf hindeuten, dass der Mars in einer frühen Phase - vermutlich vor rund drei Milliarden Jahren - rasch "verrostete". Zu dieser Zeit gab es nach aktuellen Erkenntnissen noch flüssiges Wasser und intensive vulkanische Aktivität auf dem Planeten.

Rücksendung nötig

Die endgültige Bestätigung dieser Theorie erwarten die Forscher von den Proben, die derzeit vom NASA-Rover Perseverance gesammelt werden. Co-Autor Jack Mustard fasst zusammen: "So aufregend die neuen Erkenntnisse auch sind, wir sind uns bewusst, dass unsere Ergebnisse erst durch Proben vom Mars, die derzeit vom 'Perseverance'-Rover der Nasa gesammelt werden, verifiziert werden können. Wenn wir diese zurückbekommen, werden wir definitiv überprüfen können, ob unsere Theorie bezüglich des Ferrihydrit stimmt." Die endgültige Antwort auf die Frage "Warum ist der Mars rot?" muss also erst noch den Rückflug antreten.

Chronologie der bedeutendsten Marsmissionen

1960
Oktober
Missionen Marsnik 1 und Marsnik 2 der Sowjetunion gescheitert vor Erreichen der Erdumlaufbahn
1962

Sputnik 22 und Mars 1 scheitern durch Explosionen in der Startphase oder Kommunikationsabbrüche
1965
15. Juli
Mariner 4 fliegt als erste Sonde erfolgreich am Mars vorbei und liefert 21 Schwarz-Weiß-Aufnahmen
1969
Juli/August
Vorbeiflüge von Mariner 6 und Mariner 7 am Mars
1971
13. November
Mariner 9 erreicht als erste Sonde eine stabile Marsumlaufbahn und kartiert 85% der Oberfläche mit 7329 Bildern
1976
20. Juli
Landung von Viking 1 in Chryse Planitia
1976
3. September
Landung von Viking 2 in Utopia Planitia
1997
4. Juli
Landung von Mars Pathfinder in Ares Vallis mit dem Rover Sojourner
2004
4. Januar
Landung des Rovers Spirit im Gusev-Krater
2004
25. Januar
Landung des Rovers Opportunity in Meridiani Planum
2010
22. März
Ende der Mission des Rovers Spirit
2012
6. August
Landung des Mars Science Laboratory Rovers Curiosity im Gale-Krater
2014

Curiosity identifiziert chlororganische Verbindungen im Marsuntergrund
2018
10. Juni
Ende der Mission des Rovers Opportunity nach 45,16 km zurückgelegter Strecke
2018

Curiosity entdeckt thiophenreiche aromatische Moleküle in 3,5 Milliarden Jahre alten Tonsteinschichten
2021
9. Februar
Sonde Hope erreicht eine elliptische Umlaufbahn um den Mars
2021
10. Februar
Tianwen-1 erreicht die Marsumlaufbahn
2021
18. Februar
Landung des NASA-Rovers Perseverance im Jezero-Krater mit dem Experimentalhelikopter Ingenuity
2021
19. April
Ingenuity absolviert den ersten motorisierten Flug auf einem fremden Planeten
2021
14. Mai
Landung des chinesischen Rovers Zhurong in Utopia Planitia
2028

Geplanter Transport von Mars-Gesteinsproben zur Erde im Rahmen der Mars Sample Return-Kampagne
2030er

NASA plant bemannte Mission zum Mars im Rahmen des Artemis-Programms

Zusammenfassung

Neue Studie stellt bisherige Theorie zur roten Farbe des Mars infrage
Ferrihydrit statt Hämatit könnte für die rötliche Färbung verantwortlich sein
Das Forscherteam nutzte Laborexperimente und Daten von Marsmissionen
Ferrihydrit bildet sich schnell in Gegenwart von kühlem Wasser
Die Theorie deutet auf rasche 'Verrostung' des Mars vor etwa 3 Milliarden Jahren hin
Endgültige Bestätigung durch Proben des NASA-Rovers Perseverance erwartet
Ergebnisse könnten unser Bild der Marsgeschichte grundlegend verändern

Siehe auch:

Thema:

Mars

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