Achtmal näher als je zuvor:
Hubble zeigt nie gesehene Quasar-Details

Das Hubble-Weltraumteleskop hat den bisher detailliertesten Blick auf den Quasar 3C 273 geworfen. Die neuen Aufnahmen zeigen unerwartete Strukturen in der unmittelbaren Umgebung des Schwarzen Lochs und liefern wertvolle Erkenntnisse über diese energiereichen Objekte.

Hubble-Teleskop entschlüsselt Quasar-Rätsel

Die Entdeckung des Quasars 3C 273 im Jahr 1963 durch Maarten Schmidt markierte einen Wendepunkt in der Astrophysik. Dieses Objekt, 2,5 Milliarden Lichtjahre entfernt, stellt die bisherigen Vorstellungen von kosmischen Energiequellen auf den Kopf. Mit einer Leuchtkraft, die selbst die hellsten Galaxien um ein Vielfaches übertrifft, forderte 3C 273 die Wissenschaftler heraus, neue Erklärungsmodelle zu entwickeln.

Die extreme Helligkeit dieser "quasi-stellaren Objekte" ließ sich nicht mit bekannten Sternenphänomenen erklären. Stattdessen rückte eine bis dahin hypothetische Struktur in den Fokus: supermassereiche schwarze Löcher. Die Theorie, dass Materie, die in diese kosmischen Giganten stürzt, die beobachtete Energiefreisetzung verursacht, etablierte sich als plausibelste Erklärung für das Quasar-Phänomen. Noch nie so nah: Hubbles Blick auf Quasar 3C 273. Quelle: ESA Mithilfe des STIS-Instruments (Space Telescope Imaging Spectrograph) von Hubble konnten Astronomen jetzt bis auf 16.000 Lichtjahre an das zentrale Schwarze Loch heranzoomen - achtmal näher als je zuvor, so die ESA. Dabei entdeckten sie verschiedene Materieklumpen und eine rätselhafte l-förmige Filamentstruktur. Diese Objekte könnten kleine Satellitengalaxien sein, die dem Schwarzen Loch Materie zuführen.

Ein Highlight der Beobachtungen ist der 300.000 Lichtjahre lange extragalaktische Jet, der vom Quasar ausgeht. Durch den Vergleich mit älteren Aufnahmen stellten die Forscher fest, dass sich der Jet mit nahezu Lichtgeschwindigkeit bewegt und in größerer Entfernung vom Schwarzen Loch sogar noch beschleunigt.

Das STIS-Instrument fungierte bei den Aufnahmen als Koronograf, ähnlich wie bei einer Sonnenfinsternis. Es blockierte das grelle Licht des Quasars und ermöglichte so den Blick auf die schwächeren Strukturen in der Umgebung. "Dank Hubbles Beobachtungskraft öffnen wir ein neues Tor zum Verständnis von Quasaren", erklärte Studienleiter Bin Ren. Er und seine Kollegen seien von dem bisher unerreichten Detailgrad schlicht "begeistert".


Die neuen Erkenntnisse, veröffentlicht in Astronomy & Astrophysics, werden dazu beitragen, unser Verständnis von Quasaren und deren Wirtsgalaxien grundlegend zu erweitern. Für die Zukunft plant das Forschungsteam weitere Beobachtungen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop im Infrarotbereich, um noch tiefer in die Geheimnisse von 3C 273 vorzudringen.


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